Ο Γεωργιανός πολίτης Μαμούκα Μαμουλασβίλι, μαχόμενος στην πρώτη γραμμή της σύγκρουσης Ρωσίας-Ουκρανίας. Φωτογραφία από το Facebook· χρησιμοποιείται κατόπιν αδείας.

Για πρώτη φορά στην ιστορία της Ουκρανίας, δύο Γεωργιανοί πολίτες, που υπηρετούν στην πρώτη γραμμή, βραβεύτηκαν με υψηλόβαθμη ουκρανική στρατιωτική τιμητική διάκριση. Ανάμεσά τους βρίσκεται ο Μαμούκα Μαμουλασβίλι, διοικητής της «Γεωργιανής Λεγεώνας», της μεγαλύτερης ξένης στρατιωτικής μονάδας, που πολεμά στο πλευρό των ουκρανικών δυνάμεων στην εισβολή της Ρωσίας στην Ουκρανία. Μετάλλια και πιστοποιητικά για εξαιρετική ανδρεία απονεμήθηκαν επίσης στον Λεβάν Πίπια, συνιδρυτή της Γεωργιανής Λεγεώνας.

Τα μετάλλια, τα οποία παρέδωσε ο Ουκρανός Πρόεδρος Βολοντίμιρ Ζελένσκι, είναι ασημένια και πρώτης κατηγορίας και σηματοδοτούν ιστορική αναγνώριση της συμβολής της Λεγεώνας στην άμυνα της Ουκρανίας απέναντι στη ρωσική επιθετικότητα. «Δεν πρόκειται απλώς για προσωπικό βραβείο: ανήκει σε ολόκληρη τη Λεγεώνα και σε όλους τους Γεωργιανούς που στέκονται στο πλευρό της Ουκρανίας», δήλωσε ο Μαμουλασβίλι στο Global Voices σε τηλεφωνική συνέντευξη που παραχωρήθηκε εξ αποστάσεως. «Η χειραψία του προέδρου συμβολίζει το υψηλότερο επίπεδο αναγνώρισης για τη θυσία και την αφοσίωσή μας».

Η απονομή ακολούθησε ομόφωνη ψηφοφορία στο ουκρανικό κοινοβούλιο υποδηλώνοντας ευρεία κρατική στήριξη και αναδεικνύοντας τη νομιμότητα της Λεγεώνας ως μάχιμης δύναμης.

Στόχος των ρωσικών μυστικών υπηρεσιών

Πίσω από αυτήν την αναγνώριση κρύβεται ένα ζοφερό υπόβαθρο κινδύνου. Ο Μαμουλασβίλι αποκάλυψε ότι οι ρωσικές μυστικές υπηρεσίες οργάνωσαν διαδικτυακή εκστρατεία για να δυσφημίσουν τη Γεωργιανή Λεγεώνα και επιχείρησαν τη δολοφονία του, προσφέροντας αμοιβή 100.000 δολαρίων.

«Προσπάθησαν να μας μετατρέψουν σε σύμβολο προς εξόντωση, τόσο διαδικτυακά όσο και σωματικά. Γίναμε στόχος ως προειδοποίηση προς όσους διεθνώς στηρίζουν την Ουκρανία», εξήγησε ο Μαμουλασβίλι. Απέδωσε την αποδόμηση του δικτύου δολοφονιών στη στενή συνεργασία με την Υπηρεσία Ασφαλείας της Ουκρανίας, που εξάρθρωσε την οργάνωση η οποία δραστηριοποιούνταν κυρίως στο Κίεβο.

Η αυξανόμενη ισχύς στο μέτωπο

Σήμερα, η Γεωργιανή Λεγεώνα συνεχίζει να ενισχύεται αναπτύσσοντας κινητές μονάδες πυροβολικού και συμμετέχοντας σε επιχειρήσεις δολιοφθοράς, συλλογής πληροφοριών και επιθέσεων στην πρώτη γραμμή, ιδιαίτερα στις ασταθείς περιοχές του Χαρκόβου και της Σούμι.

«Οι μαχητές μας είναι κυρίως Γεωργιανοί: αποτελούν το μεγαλύτερο ξένο σώμα στην Ουκρανία. Ενώ ξένοι εθελοντές έρχονται και φεύγουν, οι άνδρες μας πολεμούν εδώ μακροπρόθεσμα», είπε ο Μαμουλασβίλι. Το ηθικό παραμένει υψηλό, παρά τις σχεδόν τριών χρόνων συγκρούσεις, καθώς οι στρατιώτες τελειοποιούν τις δεξιότητές τους και εξοικειώνονται με σύγχρονες στρατιωτικές τεχνολογίες.

Παρά τον καίριο ρόλο τους, η Λεγεώνα λειτουργεί κυρίως χωρίς άμεση οικονομική στήριξη, βασιζόμενη κυρίως σε αυτοχρηματοδότηση. Ορισμένα μέλη συνάπτουν συμβόλαια με τις ένοπλες δυνάμεις της Ουκρανίας, αλλά πολλοί όχι. «Λαμβάνουμε διεθνή υποστήριξη κυρίως σε εκπαίδευση και τεχνολογία», πρόσθεσε ο Μαμουλασβίλι. «Οι αξιωματικοί μας παρακολουθούν ξένα προγράμματα ώστε να συμβαδίζουν με την εξέλιξη του πολέμου».

Η αμφίσημη στάση της Γεωργιανής κυβέρνησης

Όσον αφορά την επίσημη θέση της Γεωργίας για τον πόλεμο, ο διοικητής της Λεγεώνας ήταν ειλικρινής: «Η σημερινή γεωργιανή κυβέρνηση δεν εκπροσωπεί τη θέληση του γεωργιανού λαού, ο οποίος στηρίζει συντριπτικά την Ουκρανία», δήλωσε. «Εμείς, η Λεγεώνα, είμαστε η πραγματική φωνή της γεωργιανής κοινωνίας εδώ».

Ερωτηθείς για την πιθανότητα πολιτικής αλλαγής, απάντησε ρεαλιστικά: «Οι φιλορωσικές πολιτικές στη Γεωργία θα τελειώσουν μόνο με την ήττα της Ρωσίας στην Ουκρανία. Το μέλλον της ίδιας της Γεωργίας είναι άρρηκτα δεμένο με αυτόν τον πόλεμο».

Από την πλήρους κλίμακας εισβολή της Ρωσίας στην Ουκρανία, οι άλλοτε φιλικές σχέσεις μεταξύ Γεωργίας και Ουκρανίας έχουν ψυχρανθεί. Οι ηγέτες του κυβερνώντος κόμματος «Γεωργιανό Όνειρο», μεταξύ αυτών και ο πρώην πρωθυπουργός Ιρακλί Γαριμπασβίλι, ασκούν τακτικά κριτική στην Ουκρανία.

Αξιωματούχοι του κυβερνώντος κόμματος έχουν επανειλημμένα υποστηρίξει ότι ο πόλεμος της Ρωσίας στην Ουκρανία θα μπορούσε να είχε αποφευχθεί από το Κίεβο. Όταν ρωτήθηκε τον Φεβρουάριο του 2025 τι θα μπορούσε να είχε κάνει η Ουκρανία για να αποτρέψει τον πόλεμο, ο δήμαρχος Τιφλίδας και ηγετικό στέλεχος του Γεωργιανού Ονείρου, Καχά Καλάντζε, δήλωσε πως «οι πολιτικοί βρίσκονται στην πολιτική για να κάνουν ό,τι περνά από το χέρι τους ώστε να αποτρέψουν τις απειλές και να ενεργήσουν προς το συμφέρον της χώρας και του λαού τους».

Προέλευση και εξέλιξη της Γεωργιανής Λεγεώνας

Η Λεγεώνα ιδρύθηκε το 2014, λίγο μετά την έναρξη της ρωσικής επιθετικότητας στην ανατολική Ουκρανία και την προσάρτηση της Κριμαίας, από Γεωργιανούς εθελοντές που ήθελαν να στηρίξουν την κυριαρχία της Ουκρανίας. Αρχικά μια μικρή ομάδα παθιασμένων μαχητών, εξελίχθηκε έκτοτε στη μεγαλύτερη και πιο οργανωμένη ξένη στρατιωτική μονάδα στην Ουκρανία.

Η δημιουργία της πηγάζει από κοινές εμπειρίες απέναντι στη ρωσική ιμπεριαλιστική επιθετικότητα, καθώς και η ίδια η Γεωργία υπέστη πόλεμο με τη Ρωσία το 2008, και από τη δέσμευση να σταθεί στο πλευρό της Ουκρανίας στον αγώνα της για ελευθερία και εδαφική ακεραιότητα.

Με τα χρόνια, η Λεγεώνα έχει λάβει μέρος σε σημαντικές μάχες και επιχειρήσεις σε όλη την ανατολική Ουκρανία, κερδίζοντας φήμη για τον επαγγελματισμό, την ανθεκτικότητα και την αποτελεσματικότητά της. Αποτελεί επίσης ισχυρό σύμβολο γεωργιανοουκρανικής αλληλεγγύης και αντίστασης απέναντι στον ρωσικό επεκτατισμό.