Η Novaya Vkladka δημοσίευσε ένα άρθρο σχετικά με τους Καρέλιους του Τβερ, μια μειονοτική ομάδα στη Ρωσία, της οποίας ο πληθυσμός έχει μειωθεί 50 φορές τα τελευταία 100 χρόνια. Το Global Voices μετέφρασε το άρθρο και το δημοσιεύει, επεξεργασμένο για λόγους σαφήνειας, με άδεια από την Novaya Vkladka.

Στις αρχές του 20ού αιώνα, υπήρχαν περίπου 140.000 Καρέλιοι του Τβερ στην περιοχή που σήμερα ονομάζεται Τβερ. Μέχρι τότε, είχαν ζήσει δίπλα-δίπλα με τους Ρώσους για τρεις αιώνες, αλλά είχαν διατηρήσει τον πολιτισμό, τη γλώσσα και τις παραδόσεις τους. Ωστόσο, η κολεκτιβοποίηση, η καταστολή, ο πόλεμος και αργότερα η μαζική μετανάστευση από τα χωριά στις πόλεις άλλαξαν τα πάντα. Έκτοτε, οι Καρέλιοι του Τβερ έχουν σταδιακά γίνει σχεδόν αόρατοι και πολλοί έχουν πάψει να αυτοπροσδιορίζονται ως τέτοιοι.

Οι δημοσιογράφοι της Novaya Vkladka επισκέφθηκαν το σπίτι του Όλεγκ Εβγκράφοφ από το Τβερ, ο οποίος είναι ξεναγός.

Ο Όλεγκ περιγράφει μια σύντομη περίοδο αυτονομίας για τον λαό του.

Από το 1937 έως το 1939, υπήρχε η Εθνική Περιφέρεια της Καρελίας, σχεδόν για μια σύντομη περίοδο κρατικής υπόστασης. Στη συνέχεια, όλα έκλεισαν, συμπεριλαμβανομένης της εκπαίδευσης [στην καρελική γλώσσα] στα σχολεία, και αυτό διήρκεσε μέχρι τη δεκαετία του '90.

Εκείνη την εποχή, τα τοπικά σχολεία δίδασκαν στην καρελική γλώσσα του Τβερ και οι κάτοικοι τη χρησιμοποιούσαν στην καθημερινή ζωή. Δεν γνώριζαν όλοι καν ρωσικά. Μια εφημερίδα στην καρελική γλώσσα εκδιδόταν στο Λιχοσλάβλ και τυπώνονταν βιβλία στην καρελική.

Η τβερική καρελική είναι μία από τις διαλέκτους της καρελικής γλώσσας, της επίσημης γλώσσας της Καρελικής Εθνικής Περιφέρειας, η οποία υπήρχε από το 1937 έως το 1939. Ανήκει στον βαλτοφιννικό κλάδο της φιννοουγγρικής γλωσσικής οικογένειας και, σε αντίθεση με άλλες καρελικές γλώσσες και διαλέκτους, έχει διατηρήσει μια πιο αρχαϊκή μορφή.

Ωστόσο, τον Φεβρουάριο του 1939, η Εθνική Περιφέρεια της Καρελίας καταργήθηκε και η σχολική διδασκαλία άλλαξε στα ρωσικά. Μόλις τη δεκαετία του '90 προσφέρθηκαν ξανά στους μαθητές μαθήματα επιλογής στην καρελική γλώσσα του Τβερ. Αυτό κατέστη δυνατό χάρη στην ίδρυση της Εθνικής-Πολιτιστικής Αυτονομίας των Καρέλιων του Τβερ το 1997.

Η Μαρίνα Εβγκράφοβα, σύζυγος του Όλεγκ, μας δείχνει παλιές φωτογραφίες της προ-προγιαγιάς της, του προπάππου της και της προγιαγιάς της. Οι παλιές φωτογραφίες είναι κρεμασμένες στον τοίχο δίπλα σε φωτογραφίες των γονιών της Εβγκράφοβα. Λέει στους τουρίστες για την οικογένειά της, ενώ γευματίζουν τρώγοντας λοχικέιτο, μια παραδοσιακή καρελική ψαρόσουπα.

Σούπα σολομού στο Λέιλι, Ελσίνκι. Εικόνα από Marty B μέσω Wikimedia Commons.  CC BY-SA 2.0

Σε κάθε συζήτηση με έναν Καρέλιο του Τβερ περί ιστορίας, το όνομα Ανατόλι Γκολόφκιν αναπόφευκτα εμφανίζεται ως ο κύριος ιστορικός αυτής της εθνοτικής ομάδας, ο ίδιος Καρέλιος του Τβερ. Το βιβλίο του «Η Ιστορία των Καρελίων του Τβερ» περιλαμβάνει ένα κεφάλαιο με τίτλο «50 Χρόνια Λήθης», το οποίο περιγράφει την περίοδο από το 1940 έως τη δεκαετία του '90. Μέχρι το 1959, μόνο 59.000 Καρέλιοι του Τβερ παρέμειναν στην περιοχή, καθώς μειώθηκαν στο μισό από το 1939. Ο Γκολόφκιν απαριθμεί τους λόγους: αναγκαστική κολεκτιβοποίηση, απελάσεις, επανεγκατάσταση σε άλλες περιοχές, καταστολές και Β’ Παγκόσμιος Πόλεμος.

Τώρα, μετά από δεκαετίες αφομοίωσης, επιγαμιών με τον ρωσικό πληθυσμό και μείωσης του πληθυσμού των χωριών του Τβερ, λιγότεροι από 3.000 άνθρωποι μπορούν να πουν με βεβαιότητα: «Είμαι Καρέλιος του Τβερ». Σύμφωνα με την απογραφή του 2021, μόνο 2.764 άτομα δήλωσαν ότι είναι.

Το πρώην κέντρο τους ήταν η πόλη Λιχοσλάβλ. Σύμφωνα με την απογραφή του 2021, περίπου χίλιοι Καρέλιοι του Τβερ ζουν στην πόλη, το 4% του πληθυσμού και περισσότερο από το ένα τρίτο όλων των Καρελίων στην περιοχή του Τβερ. 

«Πολλοί άνθρωποι έχουν καταγωγή από την Καρελία του Τβερ. Το ερώτημα είναι πώς αυτοπροσδιορίζεται κάποιος», εξηγεί ο Αντρέι Τσούμιν, συνταξιούχος από το Τσαμέροβο. «Αν αναζητούσαμε την καταγωγή των κατοίκων του χωριού μας, θα διαπιστώναμε ότι δεν υπάρχει κανείς εδώ εκτός από τους Καρέλιους. Ο πατέρας μου, η μητέρα μου, οι γιαγιάδες και οι παππούδες μου ήταν Καρέλιοι. Αλλά οι άνθρωποι εδώ [μοιάζουν] όλοι Ρώσοι. Με λίγα λόγια, έχει συμβεί αφομοίωση».

Καρέλιοι το 1928, Περιφέρεια Λένινγκραντ. Εικόνα μέσω Wikimedia Commons . Δημόσιος τομέας.

Τη δεκαετία του '90, όταν το σχολείο του χωριού μεταφέρθηκε σε ένα νέο κτίριο από τούβλα σε κοντινή απόσταση, το παλιό σχολείο μετατράπηκε σε διώροφη κατοικία. Ένα από αυτά τα διαμερίσματα φιλοξενεί τους Τσούμιν. Τώρα και οι δύο είναι συνταξιούχοι, αν και ο Αντρέι εξακολουθεί να διδάσκει τεχνολογία στο σχολείο. Το πάθος του Αντρέι είναι η διατήρηση της εθνικής κληρονομιάς των Καρελίων του Τβερ. Αντί για μια κανονική πύλη, η είσοδος στην αυλή τους διαθέτει μια ψηλή κατασκευή με πύργο, έναν ημιτελή μύλο Σάμπο.

«Οι Καρέλιοι έχουν το δικό τους έπος, την Καλεβάλα. Σε αυτό, ο μύλος Σάμπο είναι ένα μαγικό τεχνούργημα», εξηγεί ο Αντρέι.

Φωτογραφία του πίνακα «Ο Ιλμάρινεν φτιάχνει το Σάμπο» του Berndt Godenhjelm μέσω Wikimedia Commons . Χωρίς πνευματικά δικαιώματα.

Στην καρελιανή-φινλανδική μυθολογία, το Σάμπο ήταν ένας μύλος, που παρείχε ατελείωτη ευημερία και ευτυχία. Ο Τσούμιν έχει αφιερώσει πολύ χρόνο μελετώντας την Καλεβάλα, διατηρεί εκδόσεις της τόσο στα ρωσικά όσο και στα καρελικά και μιλάει σε ντόπιους και επισκέπτες για το έπος, όταν τον προσκαλούν να μιλήσει στην τοπική λέσχη ιστορίας στο Βεσιεγκόνσκ.

Ένα μέλος του προσωπικού του Πολιτιστικού Οίκου στην Τσιστάγια Ντουμπρόβκα μας λέει ότι διοργανώνουν καρελικά φεστιβάλ στο χωριό και μας δείχνει παραδοσιακές φορεσιές: έντονα χρωματιστά πουκάμισα και σαραφάν. Είναι δύσκολο να διακρίνει κανείς καρελικά εθνογραφικά μοτίβα σε αυτά. Μοιάζουν περισσότερο με απομιμήσεις εορταστικών αγροτικών ενδυμάτων από τις βορειοδυτικές και κεντρικές περιοχές της Ρωσίας.

Στον δεύτερο όροφο, υπάρχει μια βιβλιοθήκη και ένα μικρό μουσείο τοπικής ιστορίας. Ο βιβλιοθηκάριος και επιμελητής του μουσείου είναι ο 28χρονος Καρέλιος Νικίτα Σνέτκοφ από το Τβερ. 

Τα περίπτερα του μουσείου είναι διακοσμημένα με παλιές φωτογραφίες των Καρελίων του Τβερ, βιβλία γι’ αυτούς και έντυπα άρθρα για την Καρελία του Τβερ, γραμμένα από τον Νικίτα και άλλους ντόπιους συγγραφείς. Ο Σνέτκοφ λέει:

Η κολεκτιβοποίηση και η αποκουλακοποίηση επεκτάθηκαν ραγδαία στην Καρελία του Τβερ. Αλλά οι Καρέλιοι είναι ένας πεισματάρης λαός, όπως σημειώνουν οι ερευνητές. Κατάφεραν να βρουν τρόπους να τελούν θρησκευτικές λειτουργίες τις αργίες, παρά τους περιορισμούς, και αντιστάθηκαν στην καταστροφή των εκκλησιών. Εξαιτίας αυτού, υπέφεραν [από τις Αρχές]. 

Σύμφωνα με τον ίδιο, κάποιοι επιστρέφουν στα χωριά τους από τις πόλεις μετά τη συνταξιοδότησή τους. Αλλά ο αριθμός των νέων εδώ μειώνεται σταθερά: πριν από περίπου δέκα χρόνια, όταν αποφοίτησε ο Σνέτκοφ, το σχολείο στο Τσαμέροβο είχε περισσότερους από 110 μαθητές. Τώρα έχει τους μισούς.

Υπό αυτές τις συνθήκες, ο Σνέτκοφ και οι ομοϊδεάτες του προσπαθούν να μεταδώσουν τη μνήμη των Καρελίων του Τβερ στις μελλοντικές γενιές. Για παράδειγμα, κρατούν υπαγορεύσεις στο μουσείο στην σχεδόν ξεχασμένη καρελική γλώσσα του Τβερ.

Ο Αντρέι Τσούμιν από το χωριό Τσαμέροβο δεν είναι μόνο δάσκαλος και τοπικός ιστορικός, αλλά και πολιτικός. Από το 2008 έως το 2012, διετέλεσε επικεφαλής του αγροτικού οικισμού Τσαμέροβο, ο οποίος διαλύθηκε το 2019, όταν οι οικισμοί συγχωνεύθηκαν στην δημοτική περιφέρεια Βεζεγκόνσκ. Πιστεύει: « Υπάρχει πολλή δουλειά να γίνει [στη διοίκηση]».

Στην περιοχή Καμιέν, για παράδειγμα, θα μπορούσε να δημιουργηθεί ένα καλό μονοπάτι πεζοπορίας και υπήρχε ακόμη και η ιδέα να κατασκευαστεί μια κρεμαστή γέφυρα. Είναι μια όμορφη περιοχή. Εμείς [μαζί με ομοϊδεάτες] τη συντηρούμε μόνοι μας: τοποθετήσαμε έναν σταυρό και φτιάξαμε ένα κιόσκι. Όταν εργαζόμουν στη διοίκηση, καταφέραμε να εξασφαλίσουμε ένα μικρό ποσό για βελτιώσεις, αλλά συνολικά, στηρίζεται στον ενθουσιασμό.

Μέχρι πρόσφατα, ο Τσούμιν ήταν πρόεδρος του περιφερειακού παραρτήματος της Εθνικής-Πολιτιστικής Αυτονομίας των Καρελίων του Τβερ. Πιστεύει ότι η πολιτιστική ανάπτυξη από μόνη της δεν αρκεί για να διατηρήσει τον λαό και να αναβιώσει την κληρονομιά του. Ωστόσο, όταν οι αξιωματούχοι μιλούν για τη διατήρηση μικρών εθνοτικών ομάδων, συνήθως επικεντρώνονται μόνο στον πολιτισμό.

Ο Αντρέι Τσούμιν δεν μιλάει τη μητρική του γλώσσα, αλλά την καταλαβαίνει. Μεταξύ των εναπομεινάντων Καρελίων του Τβερ στην περιοχή, μόλις οι μισοί μπορούν να επικοινωνήσουν σε αυτήν έστω και σε βασικό επίπεδο.

Μετά τον πόλεμο, κατά τη διάρκεια της σοβιετικής εποχής, η ομιλία της καρελικής γλώσσας του Τβερ έγινε πηγή αμηχανίας, καθώς συσχετιζόταν με την αγροτική ζωή και τους «παραδοσιακούς» τρόπους ζωής, οι οποίοι συγκρούονταν με τη σοβιετική ιδεολογία. Οι Καρέλιοι του Τβερ χλευάζονταν στα σχολεία και τα επαγγελματικά κολέγια για τα λάθη τους, όταν μιλούσαν ρωσικά. Ένας άλλος λόγος για την παρακμή της γλώσσας ήταν ο φόβος των Καρελίων πρεσβυτέρων για το μέλλον των παιδιών και των εγγονιών τους μετά την περίοδο της καταστολής του Στάλιν. 

Στο μουσείο του χωριού Τσιστάγια Ντούμπροβα, υπάρχει μια αφιερωμένη έκθεση για τους καταπιεσμένους Καρελίους του Τβερ. Ο Νικίτα Σνέτκοφ μεγάλωσε με τις γιαγιάδες του, οι οποίες μιλούσαν μεταξύ τους την καρελική γλώσσα του Τβερ, αλλά, όπως και οι γονείς του, δεν μπορεί να τη μιλήσει ο ίδιος. Λυπάται που οι παλαιότερες γενιές δεν μετέδωσαν τη γλώσσα στα παιδιά και τα εγγόνια τους. Η Μαρίνα και ο Όλεγκ Εβγκράφοφ έπρεπε να μάθουν μόνοι τους την γλώσσα, ώστε να μπορούν να εξηγούν τα χαρακτηριστικά της στους επισκέπτες και να απαγγέλλουν έργα στη γλώσσα.

Τη δεκαετία του '90, όταν η καρελική γλώσσα του Τβερ επανεισήχθη στα σχολεία, εκδόθηκε ένα «Λεξικό της καρελικής γλώσσας (Διάλεκτοι του Τβερ)», μαζί με σχολικά βιβλία και γραμματικά. Αλλά τη δεκαετία του 2000, όλα άρχισαν να παρακμάζουν ξανά. Το 2017, η UNESCO συμπεριέλαβε την καρελική γλώσσα στο Κόκκινο Βιβλίο της ως απειλούμενη.