Ακτιβιστές και ακτιβίστριες για τα δικαιώματα των ιθαγενών σε όλη τη Ρωσία συμμετέχουν σε ένα διαδικτυακό flashmob κατά της ρύπανσης στην Αρκτική. Κολάζ από τη Vera Shcherbina.

Σε όλη τη ρωσική Αρκτική, οι αυτόχθονες πληθυσμοί ζητούν από τον Έλον Μασκ να μην αγοράζει νικέλιο από τη Norilsk Nickel, μια από τις μεγαλύτερες εταιρείες εξόρυξης νικελίου και παλλαδίου στον κόσμο. Τους τελευταίους τρεις μήνες, πραγματοποιούν μια εκστρατεία στα ΜΜΕ προσπαθώντας να επιστήσουν την προσοχή στις περιβαλλοντικές πρακτικές της εταιρείας και στη μη συμμόρφωση με το διεθνές δίκαιο.

Ο Μασκ, Διευθύνων Σύμβουλος της αμερικανικής εταιρείας ηλεκτρικών οχημάτων και καθαρής ενέργειας Tesla, απευθύνθηκε στην παγκόσμια βιομηχανία εξόρυξης τον Ιούλιο, λέγοντας: “Η Tesla θα σας δώσει ένα γιγάντιο συμβόλαιο για μεγάλο χρονικό διάστημα, εάν εξορύξετε νικέλιο αποτελεσματικά και με περιβαλλοντικά φιλικό τρόπο”. Οι αυτόχθονες πληθυσμοί του ρωσικού Βορρά έκρουσαν τον κώδωνα του κινδύνου τονίζοντας ότι τα εργοστάσια νικελίου της χώρας δεν είναι περιβαλλοντικά βιώσιμα και βλάπτουν το εύθραυστο αρκτικό περιβάλλον. Η εκστρατεία τους δεν αποτελείται μόνο από τις συνήθεις ανοιχτές επιστολές, αλλά και από διαδικτυακά flash mob στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης: οι ιθαγενείς μοιράζονται τις δικές τους φωτογραφίες όπου, με παραδοσιακά ρούχα, κρατούν αφίσες με ετικέτες #AnswerUsElonMusk [Απάντησέ μας Έλον Μασκ], #NoNickelfromNornickel [Όχι νικέλιο από την Nornickel] και #DefendIndigenousArctic [Υπερασπιστείτε τον Ιθαγενή Αρκτικό Κύκλο].

Στη Ρωσία, αυτή είναι μια ασυνήθιστη προσέγγιση των περιβαλλοντικών δικαιωμάτων: χρησιμοποιώντας την προσωπικότητα των μέσων ενημέρωσης του Μασκ, οι ιθαγενείς απευθύνουν τα παράπονά τους για τη ρύπανση όχι στο κράτος αλλά σε έναν ξένο βιομήχανο, σε μια προσπάθεια να υποχρεώσουν τη Ρωσία να συμμορφωθεί με τις νομικές απαιτήσεις τους.

Όπως και να έχει, η προσέγγισή τους έχει πραγματικά πολύ νόημα, λέει ο Dmitry Berezhkov, ακτιβιστής για τα δικαιώματα των ιθαγενών και μέλος του Ρωσικού Φόρουμ Αβοριγίνων, μιας από τις πολλές ομάδες που υποστηρίζουν την εκστρατεία. “Θεωρούμε την περιβαλλοντική ευημερία ως μέρος των δικαιωμάτων των αυτόχθονων πληθυσμών. Ο αριθμός των τρόπων υπεράσπισης των δικαιωμάτων των ιθαγενών στη Ρωσία μειώνεται μέρα με τη μέρα, καθώς το κράτος μαζί με τις βιομηχανικές εταιρείες προσπαθούν να επιβάλουν περισσότερο έλεγχο στις ζωές των ανθρώπων. Θεωρητικά, οι ιθαγενείς θα μπορούσαν να υπερασπιστούν τα δικαιώματά τους με τη βοήθεια διεθνών οργανισμών, κάνοντας έκκληση στο διεθνές δίκαιο και ζητώντας πρώτα ψηφίσματα των Ηνωμένων Εθνών. Όμως η Ρωσία έπαψε να δίνει μεγάλη σημασία στα ψηφίσματα του ΟΗΕ πριν από λίγο καιρό. Τώρα, υπάρχουν μόνο δύο λειτουργικές λύσεις: το Ευρωπαϊκό Δικαστήριο Ανθρωπίνων Δικαιωμάτων και το Συμβούλιο της Ευρώπης. Γι’ αυτό προσπαθούμε να είμαστε εφευρετικοί και να βρούμε νέους τρόπους για να υπερασπιστούμε τα δικαιώματά μας. Σε αυτή την περίπτωση, οργανώνοντας διεθνείς εκστρατείες μέσων ενημέρωσης», είπε ο Berezhkov, ο οποίος εδρεύει στο Τρούμσε της Νορβηγίας, στο Global Voices σε τηλεφωνική συνέντευξη.

Το να αντιμετωπίσεις την Norilsk Nickel δεν είναι μικρό κατόρθωμα. Η εταιρεία, γνωστή και ως NorNickel, ιδρύθηκε τη δεκαετία του '30 από το σοβιετικό κράτος ως ένα από τα μεγάλα έργα του για την “κατάκτηση της τούνδρας”. Στη δεκαετία του '90, η εταιρεία ιδιωτικοποιήθηκε με διάφορα μέσα — συμπεριλαμβανομένων των περιβόητων δανείων για μετοχές — και σήμερα ελέγχεται κατά πλειοψηφία από τον Ρώσο ολιγάρχη Βλαντιμίρ Ποτάνιν, έναν από τους πλουσιότερους ανθρώπους στη χώρα. Οι δραστηριότητες της εταιρείας επικεντρώνονται σε δύο περιοχές, αμφότερες στη ρωσική Αρκτική: τη χερσόνησο Ταϊμίρ, μέσω του κύριου εργοστασίου της στην κοντινή πόλη Νορίλσκ, και την περιοχή Μουρμάνσκ (ή πιο συγκεκριμένα, τη χερσόνησο Κόλα) στα πολύ δυτικά σύνορα της Ρωσίας, όπου βρίσκονται τρία μικρότερα εργοστάσια στις πόλεις Νίκελ, Μοντσεγκόρσκ και Ζαπολιάρνι. Όλες αυτές οι περιοχές είναι επίσης παραδοσιακές πατρίδες για αυτόχθονες πληθυσμούς: τον λαό Ντολγκάν στη χερσόνησο Ταϊμίρ και τον λαό Σάμι στην περιοχή Μουρμάνσκ.

Στις 29 Μαΐου, η NorNickel έγινε πρωτοσέλιδο για την πρόκληση μιας από τις χειρότερες περιβαλλοντικές καταστροφές στη ρωσική Αρκτική. Μια διαβρωμένη δεξαμενή αποθήκευσης καυσίμου, που ανήκε σε τοπικό σταθμό παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας, που ανήκει στη NorNickel, έσκασε, πλημμυρίζοντας τοπικά ποτάμια με έως και 17.500 τόνους καυσίμου ντίζελ, που έλιωσαν τον πάγο και μόλυναν το νερό. Τελικά έφτασε στη λίμνη Πιασίνο και στα γειτονικά ποτάμια, ανοίγοντας δίοδο ως τον Αρκτικό Ωκεανό. Συνολικά, μόλυνε τουλάχιστον 140 τετραγωνικά μίλια σε όλη τη ρωσική Αρκτική. Η διαρροή έφερε ένα ασυνήθιστο επίπεδο δημόσιας προσοχής στη NorNickel: Στις 4 Ιουνίου, ο Ρώσος πρόεδρος Βλαντιμίρ Πούτιν κήρυξε κατάσταση έκτακτης ανάγκης και επέκρινε προσωπικά τον Ποτάνιν στην τηλεόραση.

Η νεκρή λίμνη

Στις 18 Σεπτεμβρίου, η λίμνη Πιασίνο κηρύχθηκε “νεκρή” ως αποτέλεσμα της διαρροής. Τα αποτελέσματα της οικολογικής παρακολούθησης έδειξαν ότι, παράλληλα με το καύσιμο ντίζελ, σημειώθηκε υπέρβαση των Μέγιστων Επιτρεπόμενων Συγκεντρώσεων βαρέων μετάλλων στα νερά της λίμνης. Την ίδια μέρα, η  Elena Penzina, βουλεύτρια της Νομοθετικής Συνέλευσης της Περιφέρειας Κρασνογιάρσκ, έγραψε στο προσωπικό της κανάλι Telegram ότι το επίπεδο συγκέντρωσης ρύπων στο νερό δείχνει ότι η NorNickel μολύνει τη λίμνη για πολλά χρόνια. Τα τοξικά αέρια και τα σωματίδια βαρέων μετάλλων είχαν επίσης μολύνει τον αέρα, πρόσθεσε.

Ωστόσο, ακόμη και μετά τη διαρροή, η κρατική υπηρεσία PORA (Γραφείο Έργου για την Ανάπτυξη της Αρκτικής) κατέταξε τη NorNickel τρίτη μεταξύ των ρωσικών εταιρειών, που δραστηριοποιούνται στην Αρκτική, και έβδομη μεταξύ των διεθνών εταιρειών στον “Πολικό Δείκτη” τους, έναν κατάλογο με τις πιο περιβαλλοντικά βιώσιμες ρωσικές εταιρείες.

Οι κάτοικοι Ντολγκάν ζουν σε μεγάλο βαθμό στις όχθες αυτής της λίμνης και των ποταμών που την τροφοδοτούν. Ο Gennady Shchukin είναι ένας βετεράνος ακτιβιστής Ντολγκάν, που έχει προσπαθήσει να επιστήσει την προσοχή στην περιβαλλοντική καταστροφή και την παραβίαση των δικαιωμάτων των αυτόχθονων πληθυσμών για πολλά χρόνια. Σήμερα, είναι πρόεδρος της Ένωσης Ιθαγενών Λαών στο Ταϊμίρ, εκτελεστικός γραμματέας του προαναφερθέντος Φόρουμ των Αβοριγίνων και ηγέτης της Amyaksin, της τοπικής κοινοτικής οργάνωσης Ντολγκάν. Μιλώντας στο Global Voices τηλεφωνικά, είπε: “Μέχρι στιγμής οι εκκλήσεις μας στην Norilsk Nickel και στις Αρχές δεν έχουν φέρει αποτελέσματα. Αυτός είναι ο λόγος, για τον οποίο είμαστε αναγκασμένοι να απευθυνθούμε στους πιθανούς αγοραστές της παραγωγής Norilsk Nickel, ώστε να βοηθήσουν να επιστήσουμε την προσοχή στην έλλειψη περιβαλλοντικής βιωσιμότητας των φυτών. Η πετρελαιοκηλίδα ήταν η σταγόνα που ξεχείλισε το ποτήρι για την υπομονή μας”.

Ο Shchukin εξήγησε ότι οι σημερινές αυτόχθονες κοινότητες στην τούνδρα Ταϊμίρ επιβιώνουν από το ψάρεμα, το κυνήγι και τις ανταλλαγές, την ανταλλαγή ψαριών και κρέατος με ζάχαρη, φάρμακα και ό,τι άλλα προϊόντα φτάνουν παρά τις τεράστιες αποστάσεις και τους κακούς δρόμους. “Δεν υπάρχουν χρήματα στην τούνδρα”, λέει. Για τους Ντολγκάν, η θανατηφόρα ρύπανση της Πιασίνο και όλων των γειτονικών ποταμών δεν είναι μόνο περιβαλλοντική καταστροφή, αλλά και οικονομική και πολιτιστική: οι οικογένειες έχουν χάσει τη μοναδική πηγή εισοδήματός τους και τώρα αντιμετωπίζουν είτε πείνα είτε εξορία από την πατρίδα τους τουλάχιστον για τα επόμενα 50 χρόνια, γιατί αυτός είναι ο χρόνος, που πιθανόν χρειάζεται για να αποκατασταθεί η πληγείσα γη και ύδατα.

Μια επιστολή που ο Shchukin, ως αναπληρωτής ενός περιφερειακού συμβουλίου, έστειλε στην Norilsk Nickel και στις τοπικές Αρχές μετά την καταστροφή, απαριθμεί 33 συστάσεις για το πώς η εταιρεία θα μπορούσε να αναπληρώσει τα χαμένα 50 χρόνια. Η επιστολή του Shchukin, την οποία είδε το Global Voices, συνιστά την αποζημίωση των Ντολγκάν για το κόστος της επανεγκατάστασης και την παροχή επαγγελματικής εκπαίδευσης σε νέους Ντολγκάν, που τώρα δεν μπορούν να μάθουν τον παραδοσιακό τρόπο ζωής τους.

“Την τελευταία δεκαετία”, λέει ο Shchukin, “δεν υπήρξε σημαντική δραστηριότητα στον καθαρισμό των εναποθέσεων απορριμμάτων, στην προσθήκη εγκαταστάσεων καθαρισμού ή φίλτρων και δεν μπορούμε να ελέγξουμε καμία αλλαγή. Δεν έχουμε φωνή για κανένα περιβαλλοντικό πρόγραμμα στην περιοχή και, ακόμη και η ιδέα ότι οι εκπρόσωποί μας είναι ειδικοί στην επιτροπή, είναι ανύπαρκτη. Ωστόσο, δεν έχουμε άλλη επιλογή από το να παλέψουμε, γιατί απλά δεν έχουμε πού να πάμε. Οι περισσότεροι από τους εργάτες της Norilsk Nickel έχουν ρίζες κάπου αλλού στη Ρωσία, οπότε μπορούν να πουν: “Αφήστε τους ντόπιους να το αντιμετωπίσουν” και να μετακινηθούν αλλού. Αλλά εμείς ζούμε εδώ, οπότε πρέπει να αναλάβουμε δράση”.

Στην τελευταία τους δήλωση, που κυκλοφόρησε στις 15 Σεπτεμβρίου, η PORA ισχυρίζεται ότι η έρευνά της εντόπισε 700 αυτόχθονες πληθυσμούς, που επηρεάστηκαν προσωπικά από τη διαρροή και δικαιούνταν αποζημίωση. Όταν ρωτήθηκε για τη διερευνητική αποστολή του PORA, ο Shchukin είπε: “Επικοινωνούσαν μαζί μου αντιμετωπίζοντάς με όχι ως εκπρόσωπο, αλλά ως άτομο. Ωστόσο, η τεχνογνωσία που παρείχαν ήταν εθνολογική, όχι οικολογική. Είναι επίσης σημαντικό, αλλά όχι το ίδιο”.

Τα τοξικά σύννεφα

Η εκστρατεία υποστηρίζεται επίσης από τον λαό των Σάμι, που ζει στην περιοχή του Μούρμανσκ, όπου η NorNickel λειτουργεί το δυτικό τμήμα της. Όπως είπε ο πολιτικός των Σάμι Andrey Danilov στο Global Voices, στόχος δεν είναι να γονατίσουν την NorNickel, αλλά να δημιουργήσουν εποικοδομητική επικοινωνία για περιβαλλοντικά ζητήματα και να δώσουν στους αυτόχθονες εκπροσώπους φωνή στις προγραμματισμένες δραστηριότητες της εταιρείας, σύμφωνα με τη Διακήρυξη των Ηνωμένων Εθνών για τα Δικαιώματα των Ιθαγενών Λαών. “Ειλικρινά, είναι μια μοναδική κατάσταση”, λέει ο Danilov, “όταν δύο διαφορετικές κοινότητες αυτόχθονων πληθυσμών από δύο περιοχές, που απέχουν χιλιάδες χιλιόμετρα η μία από την άλλη, έχουν ενωθεί σε μια προσπάθεια να προκαλέσουν και να δημιουργήσουν διάλογο με την ίδια εταιρεία, τον διάλογο που έχουν το δικαίωμα σύμφωνα με το διεθνές δίκαιο”.

“Είναι αστείο”, συνεχίζει ο Danilov, “μόλις ξεκινήσαμε την εκστρατεία, ο τοπικός Τύπος άρχισε να μιλάει για το πόσο πολύ υποστηρίζει η NorNickel την κοινότητα των Σάμι. Εμείς, εν τέλει, θυμόμαστε μόνο δύο τέτοια έργα: έναν εορτασμό προς τιμήν της Παγκόσμιας Ημέρας των Ιθαγενών Λαών του Κόσμου και ένα βιβλίο στη γλώσσα των Σάμι, γεμάτο γραμματικά και ορθογραφικά λάθη”.

Οικολογικές ανησυχίες έχουν επίσης εγερθεί στην περιοχή του Μουρμάνσκ εδώ και πολλά χρόνια. Τα προϊόντα της NorNickel (νικέλιο, χαλκός και κοβάλτιο) παράγονται όλα από έναν τύπο μεταλλεύματος, που συνήθως περιέχει μεγάλη αναλογία θείου. Αυτό σημαίνει ότι η διαδικασία εκχύλισης συνδέεται με υψηλές συγκεντρώσεις διοξειδίου του θείου (SO2). Ο ιστότοπος της εταιρείας αναγνωρίζει ότι, για το 2019, οι εκπομπές από όλα τα εργοστάσια NorNickel έφτασαν τους 1.953.000 τόνους διοξειδίου του θείου ετησίως. Αυτό σημαίνει περίπου πέντε χιλιάδες τόνοι την ημέρα και μια αύξηση σε σχέση με το προηγούμενο έτος. Όταν αυτό το αέριο απελευθερώνεται στον υγρό αέρα της Αρκτικής, αντιδρά με σταγονίδια νερού και παράγει μια ασταθή εκδοχή θειικού οξέος, που οδηγεί σε όξινη βροχή. Κατά συνέπεια, όπως το έθεσε ένα πρόσφατο άρθρο της Novaya Gazeta για το NorNickel, τα φυτά νικελίου περιβάλλονται από ένα “σεληνιακό τοπίο”, που βρίσκεται σε πλήρη αντίθεση με την αρκτική τούνδρα. Μια πρόσφατη ερευνητική εργασία στην δενδροκλιματολογία έδειξε σοβαρές συνέπειες της ρύπανσης της NorNickel για τα βόρεια δάση, καθώς και για το κλίμα γενικότερα.

Ο Andrey Zolotkov, ο οποίος είναι επικεφαλής της περιβαλλοντικής οργάνωσης Bellona-Murmansk, εξήγησε σε τηλεφωνική συνέντευξη στο Global Voices ότι η ατμοσφαιρική ρύπανση αποτελεί αγκάθι στις ρωσονορβηγικές σχέσεις από τη δεκαετία του '90. Ένα από τα εργοστάσια της NorNickel είναι ορατό από το Κίρκενες, μια νορβηγική συνοριακή πόλη. Υπάρχει ακόμη και ένα δημοφιλές περιβαλλοντικό κίνημα στη Νορβηγία, που ιδρύθηκε το 1990, που ονομάζεται “Σταματήστε τα σοβιετικά σύννεφα θανάτου”. Το 2016, το κίνημα προσπάθησε να φέρει το θέμα της ρύπανσης από τη NorNickel στην προσοχή των κύριων αγοραστών νικελίου: της Apple και της Tesla. Το τελευταίο διεθνές σκάνδαλο συνέβη τον Ιανουάριο του 2019, όταν ένα σύννεφο διοξειδίου του θείου πέρασε πάνω από τα σύνορα και ανάγκασε τις νορβηγικές δημοτικές Αρχές να ενεργοποιήσουν προειδοποιητικό συναγερμό για την υγεία.

Ο Zolotkov συμφωνεί ότι έχει σημειωθεί κάποια πρόοδος. Το 2016, η NorNickel εκσυγχρόνισε την επεξεργασία στο εργοστάσιό της στο Ζαπολιάρνι φέρνοντας τα επίπεδα ρύπανσης σχεδόν στο μηδέν. Τα τελευταία 18 χρόνια, η ποιότητα του αέρα στο Μοντσεγκόρσκ έφτασε ξανά σε αποδεκτό εύρος, εκτός από δύο ξεχωριστά επεισόδια τα τελευταία δύο χρόνια. Σύμφωνα με την έκθεση του Μαΐου 2020 της NorNickel, η εταιρεία υποσχέθηκε επίσημα να κλείσει το εργαστήριο τήξης στο Νικέλ έως τις 25 Δεκεμβρίου 2020. Επιπλέον, το 2019 η NorNickel ξεκίνησε το Sulfur Project, μια προσπάθεια για βιώσιμη ανάπτυξη, που υπόσχεται μείωση 85% των συνολικών εκπομπών διοξειδίου του θείου από το τμήμα Κόλα της εταιρείας έως το 2021 και μείωση 90% από το τμήμα Ταϊμίρ έως το 2025.

Οι αυτόχθονες Σάμι δεν έχουν ακόμη πειστεί από αυτές τις υποσχέσεις. Αλλά πολλοί διεθνείς οργανισμοί είναι στο πλευρό των ακτιβιστών. Στις 7 Σεπτεμβρίου, το Συμβούλιο Σάαμι, μια ΜΚΟ που εκπροσωπεί αυτόχθονες πληθυσμούς με έδρα τη Φινλανδία, τη Νορβηγία, τη Ρωσία και τη Σουηδία, έκανε μια σπάνια δήλωση υπέρ των αυτόχθονων πληθυσμών της ρωσικής Αρκτικής και της εκστρατείας τους κατά της NorNickel. Επιπλέον, η οργάνωση για τα δικαιώματα των ιθαγενών Cultural Survival συγκεντρώνει υπογραφές για ανοιχτή επιστολή, που θα παραδοθεί στα γραφεία της Tesla στο Πάλο Άλτο της Καλιφόρνια. Περισσότεροι από 70 αυτόχθονες οργανώσεις δικαιοσύνης για την καθαρή ενέργεια, το κλίμα και τα ορυχεία σε όλο τον κόσμο υποστηρίζουν την έκκλησή τους, η οποία με τη σειρά της οδηγεί στην ελπίδα ότι αυτή η εκστρατεία θα μπορούσε να αποτελέσει προηγούμενο.

Εν τω μεταξύ, στις 26 Σεπτεμβρίου ο Βλαντιμίρ Ποτάνιν έδωσε συνέντευξη στο ειδησεογραφικό πρόγραμμα Vesti για να καθαρίσει το όνομα της εταιρείας του. Εξήγησε πώς η NorNickel πλήρωσε για τις διαδικασίες καθαρισμού μετά τη διαρροή. Παραπονέθηκε ότι το πρόστιμο-ρεκόρ των 2,1 δισεκατομμυρίων δολαρίων, που επέβαλε στην εταιρεία η Rosprirodnadzor, η περιβαλλοντική υπηρεσία της Ρωσίας, ήταν πολύ υψηλό.

Εξέφρασε επίσης τη βεβαιότητα ότι η απάντηση της Ρωσίας σε πρωτοφανείς οικολογικές καταστροφές όπως αυτή, “επιβεβαιώνει το δικαίωμά της να ασκεί την προεδρία του Αρκτικού Συμβουλίου το 2021-2023″.