Αφηγήσεις περί COVID-19

Τον Ιανουάριο του 2020, ενώ έφτιαχναν μια συλλογή για τις προεδρικές εκλογές στην Ταϊβάν, οι ερευνητές του Παρατηρητηρίου Μέσων των Πολιτών παρατήρησαν κάτι ασυνήθιστο: μια διαδικτυακή αφίσα που προωθούσε την αφηγηματική γραμμή ότι οι Ταϊβανέζοι ψηφοφόροι θα μπορούσαν να μολυνθούν από έναν κορωνοϊό, που έβγαινε από την Κίνα, και θα ήταν πιο ασφαλές να φορούν μάσκα, όταν ψηφίζουν. Σε μια εποχή που δεν υπήρχαν πληροφορίες για τον ιό, πολλοί ερμήνευσαν αυτή την αφήγηση ως μια προσπάθεια να κρατηθούν οι πολίτες της Ταϊβάν μακριά από τους εκλογικούς θαλάμους. Τεκμηριώσαμε αυτήν την περίπτωση απόπειρας χειραγώγησης ψηφοφόρων μέσω μιας επιχείρησης ενημέρωσης και αρχίσαμε να αναζητούμε παρόμοιους ισχυρισμούς, που να προέρχονται από την Κίνα.

Λίγο μετά από αυτό, τύλιξε τον κόσμο η ασθένεια, που αργότερα θα ονομαζόταν COVID-19. Μέχρι τον Φεβρουάριο ξεκινήσαμε την κατασκευή ενός Παρατηρητηρίου COVID-19 και ξεκινήσαμε το πρώτο μας πολυεθνικό Παρατηρητήριο πλήρους κλίμακας στις αφηγήσεις του COVID-19. Επικεντρωθήκαμε αρχικά στο Χονγκ Κονγκ τον Μάρτιο και, στη συνέχεια, επεκτείναμε την έρευνά μας στη Ρωσία, τη Βραζιλία, τη Νιγηρία και την Ινδία, με την υπόθεση ότι αυτές οι τέσσερις χώρες, όλες με μεγάλους πληθυσμούς και εδαφικές μάζες, ενδέχεται να παρουσιάσουν σημαντικές ιογενείς επιδημίες. Κάθε μία από αυτές τις χώρες έχει πολύπλοκα οικοσυστήματα πληροφοριών, που χαρακτηρίζονται από ενεργούς και συχνά αμφιλεγόμενους χώρους μέσων κοινωνικής δικτύωσης, ένα μείγμα ανεξάρτητων και κρατικών ή ευθυγραμμισμένων μέσων ενημέρωσης και πολιτικών που συχνά δημιουργούν ψευδείς και παραπλανητικές αφηγήσεις. Καθώς ο COVID-19 εξαπλώθηκε σε όλο τον κόσμο το 2020, η Ινδία, η Ρωσία και η Βραζιλία σημείωσαν για κάποιο διάστημα μερικά από τα ταχύτερα ποσοστά μόλυνσης και αντιμετώπισαν μπερδεμένους και συχνά ψευδείς ισχυρισμούς πληροφοριών, με σκοπό την προστασία της φήμης των κυβερνήσεων αντί για την προστασία της υγείας των πολιτών.

Στη συνέχεια, επεκτείναμε την έρευνα για να συμπεριλάβει πολυεθνικές αφηγήσεις και ιδιαίτερα ενδιαφέρουσες περιπτώσεις χειραγώγησης πληροφοριών σε μια σειρά από άλλες χώρες, όπως το Μπαγκλαντές, η Βολιβία, η Βενεζουέλα και η Μιανμάρ. Καθ’ όλη τη διάρκεια του 2020, το Παρατηρητήριο COVID-19 του Global Voices τεκμηρίωσε και σχολίασε σχεδόν 700 στοιχεία πολυμέσων, που προέρχονται από 272 πηγές μέσων σε 22 γλώσσες, εντόπισε και εξήγησε 192 αφηγήσεις και 118 θέματα και κατασκεύασε ένα εκτεταμένο σύνολο εργαλείων ανάλυσης για την ενημέρωση της έρευνάς μας για τις δημοσιεύσεις του Global Voices για να τις μοιράζεται με τους συνεργάτες και να προειδοποιεί πλατφόρμες των μέσων κοινωνικής δικτύωσης για τις δυνητικά βλαβερές συνέπειες των ψευδών και παραπλανητικών αφηγήσεων και για να εντοπίζει ασυνήθιστες τάσεις στη χειραγώγηση πληροφοριών.

Με αυτήν την εργασία, αποκτήσαμε επίσης σημαντική εικόνα για το πώς να οικοδομήσουμε ένα διεθνικό ερευνητικό έργο επικεντρωμένο στην προσεκτική και εντατική ανάγνωση των οικοσυστημάτων των μέσων ενημέρωσης και στην εξήγηση των πιθανών οφελών και βλαβών συγκεκριμένων στοιχείων μέσων μέσω μιας κανονιστικής ανάλυσης του καθενός. Το σύνολο δεδομένων που προκύπτει είναι διαθέσιμο για δημόσια χρήση και αποτελεί μια ψηφιακή συλλογή στοιχείων πολυμέσων, θεμάτων, αφηγήσεων και πηγών πολυμέσων με σχόλια. Μια μη δημόσια έκδοση περιλαμβάνει επίσης λήψεις οθόνης στοιχείων πολυμέσων και, όπου είναι δυνατόν, πλήρες κείμενο, διαθέσιμο για χρήση από ειδικευμένους ερευνητές. Περιλαμβάνουμε επίσης εκτενή ανάλυση των δεδομένων, με τη μορφή εικονογραφημένου slide deck.