Σε όλη την Αφρική, κυβερνήσεις και μη κυβερνητικοί πολιτικοί παράγοντες επανειλημμένα εφαρμόζουν τακτικές για να παρεμβαίνουν στα δικαιώματα των χρηστών για ελευθερία έκφρασης και διαδικτυακή πρόσβαση στην πληροφορία, ειδικά κατά τη διάρκεια γεγονότων μείζονος πολιτικής σημασίας.

Ένας αυξανόμενος αριθμός αφρικανικών κυβερνήσεων εμποδίζουν την πρόσβαση στο Διαδίκτυο, στα δίκτυα κινητής τηλεφωνίας και στις πλατφόρμες κοινωνικής δικτύωσης ως στρατηγική τακτική αποσιώπησης των αντίθετων απόψεων και διατήρησης εξουσίας, ειδικά κατά τη διάρκεια διαμαρτυριών, εκλογών και πολιτικής αναταραχής. Κυβερνήσεις και άλλοι πολιτικοί παράγοντες επίσης εφαρμόζουν τακτικές, με στόχο την παραπληροφόρηση του κοινού κατά τη διάρκεια τέτοιων σημαντικών γεγονότων.

Διαδικτυακή παραπληροφόρηση και ο αντίκτυπος του τερματισμού του Διαδικτύου στα δικαιώματα των πολιτών στην ελευθερία της έκφρασης στην Αφρική

Στις 9 Ιουλίου 2019, η Συνεργασία για τη Διεθνή Πολιτική ΤΠΕ για την Ανατολική και Νότια Αφρική (CIPESA) ανακοίνωσε ότι η επιχορήγηση του Ταμείου Ψηφιακών Δικαιωμάτων της Αφρικής (ADRF) δόθηκε σε 10 πρωτοβουλίες, συμπεριλαμβανομένου του Global Voices, για την προώθηση των ψηφιακών δικαιωμάτων στην Αφρική.

Αυτό το εγχείρημα χρηματοδοτείται από το Ταμείο Ψηφιακών Δικαιωμάτων της Αφρικής της Συνεργασίας για Διεθνή Πολιτική  Τεχνολογίας Πληροφοριών και Επικοινωνιών για την Ανατολική και Νότια Αφρική (CIPESA). Το Global Voices είναι μέρος της αρχικής ομάδας δικαιούχων για το Ταμείο Ψηφιακών Δικαιωμάτων της Αφρικής. 

Από τα μέσα Οκτωβρίου έως τα τέλη Νοεμβρίου, η ομάδα της υποσαχάριας Αφρικής και της Βόρειας Αφρικής του Global Voices, στο πλαίσιο του προγράμματος Advox, θα παρουσιάσει μια σειρά 14 αναλυτικών δημοσιεύσεων, που εξετάζουν τις παρεμβολές στα ψηφιακά δικαιώματα κατά τη διάρκεια σημαντικών πολιτικών γεγονότων – όπως εκλογές και διαμαρτυρίες – μέσω τακτικών, που περιλαμβάνουν:

• Ηλεκτρονική εσφαλμένη πληροφόρηση και έλλειψη πληροφόρησης
• Κλείσιμο και διακοπές του Διαδικτύου
• Περιορισμοί στην πρόσβαση σε πληροφορίες κατά τη διάρκεια εκλογών και διαμαρτυριών.
  

Αυτές οι 14 δημοσιεύσεις καλύπτουν επτά αφρικανικές χώρες: Αλγερία, Αιθιοπία, Μοζαμβίκη, Νιγηρία, Τυνησία, Ουγκάντα και Ζιμπάμπουε.

Ζιμπάμπουε

Τα γεγονότα μετά την εκδίωξη του αείμνηστου Ρόμπερτ Μουγκάμπε στις 17 Νοεμβρίου 2017 έδειξαν πώς τα κοινωνικά μέσα έχουν ριζώσει ως εναλλακτικό μέσο πληροφόρησης στη Ζιμπάμπουε. Πριν από το στρατιωτικό πραξικόπημα, που εκδίωξε τον Μουγκάμπε, προηγήθηκαν διαδηλώσεις, που βασίζονταν σε μεγάλο βαθμό στα κοινωνικά μέσα για κινητοποίηση.

Αυτό δεν χάθηκε κατά τη νέα κυβέρνηση με επικεφαλής τον Έμερσον Νταμπούτζο Μνανγκάγκουα, ο οποίος εκμεταλλεύτηκε τη δύναμη των μέσων κοινωνικής δικτύωσης κατά τις εκλογές του 2018 για να “χτυπήσει τον αντίπαλο”, όπως αναφέρεται εδώ:

As a former state security minister, Mnangagwa also appreciated the importance and value of disinformation in Zimbabwe’s political terrain. In a calculated move to consolidate newfound political power and ensure an electoral victory during the presidential and legislative elections scheduled for next year, Mnangagwa instructed his ruling ZANU PF (Zimbabwe African National Union-Patriotic Front) party youth league to “enter the social media and online firmament and batter the opponent,” back in March 2018. 

Ως πρώην υπουργός ασφαλείας, ο Μνανγκάγκουα εκτίμησε επίσης τη σημασία και την αξία της παραπληροφόρησης στο πολιτικό έδαφος της Ζιμπάμπουε. Σε μια υπολογισμένη κίνηση για την εδραίωση της νέας πολιτικής εξουσίας και τη διασφάλιση μιας εκλογικής νίκης κατά τις προεδρικές και νομοθετικές εκλογές, που έχουν προγραμματιστεί για το επόμενο έτος, ο Μνανγκάγκουα ανέθεσε στη νεολαία του κυβερνητικού του κόμματος ZANU PF (Ζιμπάμπουε Αφρικανική Εθνική Ένωση-Πατριωτικό Μέτωπο) να “εισέλθει στα κοινωνικά μέσα και τη διαδικτυακή σφαίρα και να χτυπήσει τον αντίπαλο” τον Μάρτιο του 2018.

Ωστόσο, αυτό επιδείνωσε μόνο την παραπληροφόρηση στη Ζιμπάμπουε λόγω της ακραίας πόλωσης στα μέσα ενημέρωσης, της επικείμενης κυβερνητικής λογοκρισίας των κοινωνικών μέσων, των αναποτελεσματικών καναλιών επικοινωνίας της διοίκησης και του χαμηλού ψηφιακού γραμματισμού.

Επιπλέον, η Ζιμπάμπουε έχει έναν διαδικτυακό στρατό, κοινώς γνωστό ως Βαρακάσι, ο οποίος υπερασπίζεται τον Πρόεδρο Μνανγκάγκουα για οποιοδήποτε θέμα. Οι Βαρακάσι (λέξη της γλώσσας σόνα, που σημαίνει “καταστροφείς”) τρολάρουν τις πλατφόρμες κοινωνικών μέσων – ειδικά το Twitter – και επικρίνουν όποιον τολμά να αμφισβητήσει τις πολιτικές ή την ηγεσία του προέδρου.

Αυτά τα διαδικτυακά τρολ, που χρηματοδοτούνται από το κράτος, έχουν μια σημαντική λειτουργία: να χαρακτηρίζουν όποιον επικρίνει την κυβέρνηση ως “πράκτορα ξένων δυνάμεων και ως εκ τούτου μη πατριωτικό”. Επισημαίνουμε επίσης ότι αυτές οι “διαδικτυακές εκστρατείες, που υποστηρίζονται από το κράτος”, στοχεύουν ηγέτες της κοινωνίας των πολιτών, ακτιβιστές της αντιπολίτευσης, ανεξάρτητα μέσα ενημέρωσης και ακόμη και ξένες πρεσβείες.

Αιθιοπία

Δεν είναι τα πάντα καλά μέσα στον κυβερνώντα συνασπισμό, το Λαϊκό Επαναστατικό Δημοκρατικό Μέτωπο της Αιθιοπίας (EPRDF), αποτελούμενο από τέσσερα κόμματα με βάση εθνότητες: το Αμχαρικό Δημοκρατικό Κόμμα (ADP), το Ορόμο Δημοκρατικό Κόμμα (ODP), το Λαϊκό Δημοκρατικό Κίνημα της Νότιας Αιθιοπίας (SEPDM) και το Τιγκράι Λαϊκό Μέτωπο Απελευθέρωσης (TPLF).

Τα μέλη του EPRDF έχουν καταφύγει στο Facebook και κατηγορούν αλλήλους. Ο Endalk, συντάκτης του Global Voices από την Αιθιοπία, γράφει:

Μια βαθιά διάσπαση, που υπάρχει στον κυβερνώντα συνασπισμό της Αιθιοπίας – το Λαϊκό Επαναστατικό Δημοκρατικό Μέτωπο της Αιθιοπίας (EPRDF) – έγινε εμφανής τις τελευταίες εβδομάδες, όταν ξέσπασε καβγάς στο Facebook μεταξύ των δύο μεγάλων μελών του πολιτικού κόμματος, που διαφωνούσαν για τις ιστορικές αφηγήσεις της Αιθιοπίας ως ένα σύγχρονο κράτος. Ο καβγάς αποκάλυψε πώς κομματικά μέλη εντός του EPRDF χρησιμοποιούν τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης – μέσω δημοσιεύσεων και meme – για να χειραγωγούν την κοινή γνώμη και να διαδίδουν παραπληροφόρηση και εμπρηστικό περιεχόμενο.

Για 25 χρόνια, το TPLF κυριαρχούσε στον συνασπισμό της Αιθιοπίας έως το 2018, όταν εκδιώχτηκε από μια ομαδική προσπάθεια των ADP και ODP. Ο πρωθυπουργός Άμπιι Αχμέτ είναι του ODP. Ωστόσο, η πολιτική αντιπαλότητα έχει ενταθεί μεταξύ των μελών και ο κάποτε σιωπηλός εσωτερικός πόλεμος έχει μετατοπιστεί στο Facebook.

Η διαμάχη στο Facebook μεταξύ ορισμένων μελών του EPRDF ενίσχυσε τη δημοτικότητά τους και ο πόλεμος στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης έχει δει μια έξαρση της “πολιτικής πόλωσης με παραπληροφόρηση”.

Στις 10 Νοεμβρίου 2019, ξέσπασε μια σκοτεινή διαμάχη μεταξύ φοιτητών Ορόμο και Αμχάρα στο Πανεπιστήμιο Ουόλντια. Τα κοινωνικά μέσα προώθησαν φήμες για επικείμενες επιθέσεις από τη μια ομάδα στην άλλη. Αυτό στη συνέχεια μετατράπηκε σε εθνικό πανικό σε άλλα πανεπιστήμια.

Ο Endalk, Αιθίοπας συντάκτης του Global Voices, ισχυρίζεται ότι ο πανικός στα πανεπιστήμια “υπογράμμισε τις βαθιές εθνοτικές εντάσεις” στη χώρα, “όπου οι εθνοτικές εντάσεις συνήθως απλοποιούνται ως σύγκρουση μεταξύ Αμχάρα και Ορόμο”. Αλλά είναι επίσης “ένα σύμπτωμα μιας σύνθετης και θανατηφόρας μάχης εξουσίας εντός του EPRDF”. Το κυβερνών κόμμα, το EPRDF, ένας συνασπισμός τεσσάρων εθνικών κομμάτων, “εμπλέκεται σε έναν θανατηφόρο και αδιάκοπο αγώνα εξουσίας, κυρίως κατά μήκος των εθνοτικών γραμμών μεταξύ των τεσσάρων μελών του». Και τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης είναι το έδαφος για αυτήν την εθνοτική μάχη.

Τυνησία

Στις 13 Οκτωβρίου, οι Τυνήσιοι εξέλεξαν τον συνταξιούχο λέκτορα συνταγματικού δικαίου και ανεξάρτητο υποψήφιο Καΐς Σαγιέντ ως πρόεδρό τους. Μια εβδομάδα νωρίτερα, εξέλεξαν νέο κοινοβούλιο. Αυτή είναι η τέταρτη εκλογική σεζόν της Τυνησίας από την εξέγερση του 2011, που ανέτρεψε την 23χρονη κυριαρχία του αυταρχικού προέδρου Ζίνε αλ Αμπιντίν Μπεν Άλι.Ο Yosr Jouini ισχυρίζεται ότι αυτή η περίοδος των εκλογών αμαυρώθηκε με παραπληροφόρηση, που “εξαπλώθηκε ευρέως σε πλατφόρμες κοινωνικών μέσων”, αλλά ιδιαίτερα στο Facebook:

Παρατηρητές της πολιτικής σκηνής στην Τυνησία σημείωσαν την άνοδο των ομάδων και των σελίδων Facebook, που συνδέονται με πολιτικά κόμματα και υποψηφίους με σημαντικό αριθμό οπαδών. Σελίδες χωρίς δηλωμένους δεσμούς ή συνεργασίες συμμετείχαν επίσης ενεργά στη διάδοση της πολιτικής παραπληροφόρησης και το διαφημιστικό περιεχόμενο, που επαινεί ορισμένα κόμματα.

Η παραπληροφόρηση, που διαδόθηκε κατά τη διάρκεια των εκλογών, περιελάμβανε την αποχώρηση από τον αγώνα από συγκεκριμένους προεδρικούς διεκδικητές ή την ψευδή υποστήριξη από διασημότητες των πολιτικών υποψηφίων.

Η αξιοπιστία των εκλογών στοχεύθηκε επίσης σε εκστρατείες παραπληροφόρησης, προωθώντας την εκλογική αρχή της χώρας να προειδοποιεί επανειλημμένα για φήμες “με στόχο τη διακοπή της εκλογικής διαδικασίας”.

Αυτή η ατμόσφαιρα παραπληροφόρησης επηρέασε σε μεγάλο βαθμό την αυθεντικότητα των πληροφοριών, που διαδίδονται στα κοινωνικά μέσα – συγκεκριμένα το Facebook – κατά τη διάρκεια των εκλογών, τροφοδοτώντας τη διάδοση φήμων.

Μοζαμβίκη

Στις 15 Οκτωβρίου, οι Μοζαμβικανοί διεξήγαν εκλογές για να εκλέξουν πρόεδρο, κοινοβούλιο και επαρχιακούς κυβερνήτες. Μερικά αποτελέσματα δείχνουν ότι ο Πρόεδρος Φίλιπ Νιούσι, ο οποίος κυβερνούσε τη Μοζαμβίκη από το 1992, θα επανεκλεγεί στις έκτες γενικές εκλογές, που πραγματοποιήθηκαν μετά την έγκριση του πολυκομματικού συντάγματος πριν από 27 χρόνια.

Ο Dércio Tsandzana, αρχισυντάκτης του πορτογαλόφωνου Global Voices, αναφέρει ότι αυτές οι εκλογές ήταν γεμάτες εκφοβισμό δημοσιογράφων και υπερασπιστών των ανθρωπίνων δικαιωμάτων μέσω απειλών από SMS:

Μια μέρα πριν από τις εκλογές, ο κοινοτικός ραδιοφωνικός σύλλογος FORCOM είπε στο Twitter ότι ένας από τους δημοσιογράφους του, ο Naldo Chivite, έλαβε ένα απειλητικό SMS. “Chivite, πρέπει να προσέξεις τι θα πεις την Τρίτη [ημέρα των εκλογών]. Έχεις μιλήσει πάρα πολύ για τις εκλογές στη Ναμπούλα [επαρχία στη βορειοανατολική Μοζαμβίκη] και το αποδεχτήκαμε. Να είσαι προσεκτικός”, έγραφε το μήνυμα, σύμφωνα με το FORCOM…Το Global Voices μίλησε με τον Chivite, ο οποίος είπε ότι υποψιάστηκε ότι η απειλή στάλθηκε από μέλη ενός πολιτικού κόμματος, χωρίς να διευκρινίσει ποια. Πρόσθεσε ότι έλαβε παρόμοιες απειλές κατά τις εκλογές του 2014.

Ο Chivite δεν ήταν μια μεμονωμένη υπόθεση: κι άλλοι δημοσιογράφοι και ακτιβιστές όπως ο Tomé Balança και η Fátima Mimbire, απειλήθηκαν και/ή εκφοβίστηκαν.

Ανεξάρτητα από το μέσο – διαδίκτυο, SMS ή τηλεφωνικές κλήσεις – αυτές οι απειλές αποτελούν παραβίαση του δικαιώματος των Μοζαμβικανών στην ενημέρωση και στην ελευθερία της έκφρασης. Επιπλέον, αυξάνει το κλίμα του φόβου, επειδή δημοσιογράφοι και ακτιβιστές δεν μπορούν πλέον να παρέχουν στο κοινό αξιόπιστες πληροφορίες χωρίς φόβο σωματικής βλάβης.

Νιγηρία

Στις 23 Φεβρουαρίου 2019, οι Νιγηριανοί εξέλεξαν τον απερχόμενο Πρόεδρο Μουχαμάντου Μπουχάρι με 15 εκατομμύρια ψήφους. Ο Μπουχάρι, ο οποίος θριάμβευσε εναντίον του πλησιέστερου αντιπάλου του, Ατίκου Αμπουμπάκαρ, ορκίστηκε για δεύτερη τετραετή θητεία στις 29 Μαΐου 2019. Ωστόσο, η προεκλογική εκστρατεία γνώρισε εκτεταμένη διάδοση εθνικής ρητορικής μίσους στην υπηρεσία παραπληροφόρησης και προπαγάνδας στο διαδίκτυο, ιδιαίτερα στο Twitter.

Μια εθνογραφική παρατήρηση των συμμετεχόντων, που πραγματοποιήθηκε μεταξύ 28 Οκτωβρίου 2018 και 29 Μαΐου 2019, από τον Nwachukwu Egbunike, διαχειριστή της κοινότητας Global Voices για την υποσαχάρια Αφρική, αποκάλυψε ότι το εθνοτικό μίσος χρησιμοποιήθηκε στο Twitter ως εργαλείο παραπληροφόρησης και προπαγάνδας και από τις δύο πλευρές της πολιτικής σφαίρας κατά τις προεδρικές εκλογές του 2019:

Όσον αφορά την εθνολογικά φορτισμένη παραπληροφόρηση, ορισμένοι υποστηρικτές του APC κατηγόρησαν τον Obi [τον υποψήφιο σύντροφο του προεδρικού υποψηφίου του αντιπολιτευόμενου Λαϊκού Δημοκρατικού Κόμματος (PDP) Αμπουμπάκαρ] ότι ήταν αδιάλλακτος για την δήθεν απέλαση βορείων, ενώ ήταν κυβερνήτης της πολιτείας Ανάμπρα στη νοτιοανατολική Νιγηρία. Τα τουίτ έγιναν viral και ισχυρίστηκαν ότι Γιορούμπα έκαιγαν καταστήματα εμπόρων Ίγκμπο στο Λάγος. Και οι δύο ιστορίες ήταν ψευδείς.

Και τα δύο μεγάλα πολιτικά κόμματα προσέλαβαν έναν στρατό διαδικτυακών πολεμιστών είτε για να “εξουδετερώσουν τις αρνητικές” αναφορές στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης είτε για να αποτρέψουν τις επιθέσεις κατά τη διάρκεια των περιόδων εκστρατείας. Ο αντίκτυπος, που προέκυψε, ήταν ότι το Twitter έγινε πεδίο μάχης εθνοκεντρικής παραπληροφόρησης και πολιτικής προπαγάνδας πριν, κατά τη διάρκεια και αμέσως μετά τις εκλογές του 2019 στη Νιγηρία.

Ουγκάντα

Οι Ουγκαντιανοί θα συμμετάσχουν στις εκλογές για να εκλέξουν πρόεδρο το 2021. Το Διαδίκτυο είναι πεδίο μάχης, με την κυβέρνηση του Προέδρου Μουσέβενι να προκαλεί πολιτική διαφωνία.

Κατά τις τελευταίες εκλογές του 2016, η κυβέρνηση έκλεισε τις πλατφόρμες κοινωνικών μέσων. Η Sandra Aceng, συντάκτρια του Global Voices από την Ουγκάντα, γράφει ότι:

Καθώς πλησιάζουν οι εκλογές του 2021, οι Αρχές της Ουγκάντα είναι πολύ πιθανό να συνεχίσουν να καταστέλλουν την πολιτική διαφωνία, μεταξύ άλλων μέσω του τερματισμού των κοινωνικών μέσων. Στην πραγματικότητα, από τις εκλογές του 2016, δεν υπήρξε καμία αλλαγή στο νομικό πλαίσιο, που να επιτρέπει στην κυβέρνηση να περιορίσει τα δικαιώματα στην ελευθερία της έκφρασης και την πρόσβαση σε πληροφορίες μέσω διαδικτύου.

Η αντιπολίτευση προς τον Μουσεβένι, ο οποίος κυβερνά την Ουγκάντα από το 1986, αυξάνεται. Καθώς πλησιάζουν οι εκλογές του 2021, οι Αρχές της Ουγκάντα είναι πολύ πιθανό να συνεχίσουν να καταστέλλουν την πολιτική διαφωνία, μεταξύ άλλων μέσω του τερματισμού των κοινωνικών μέσων