Με πάνω από 160.000 στις Κάτω Χώρες, οι «Hindostani», ο όρος, με τον οποίο αναφέρονται συνήθως οι Ινδοί της Καραϊβικής όλων των θρησκειών από τους ίδιους και όλο και περισσότερο από άλλους, αποτελούν αναπόσπαστο μέρος του ολλανδικού πληθυσμού. Αυτή η ομάδα Ινδών καταγωγής από το Σουρινάμ έκανε ένα μακρύ ταξίδι και στις 5 Ιουνίου, η Ολλανδία γιορτάζει την 150ή επέτειο της μετανάστευσης των Ινδοστάνων, γνωστή ως Prawas Din ή Ημέρα Μετανάστευσης.

Όλα ξεκίνησαν στην Ινδία κατά την περίοδο της βρετανικής κυριαρχίας, γνωστής ως Βρετανικές Ινδίες, η οποία περιελάμβανε τότε εδάφη που είναι τώρα μέρος του Πακιστάν και στα σύνορα με το Αφγανιστάν. Όπως και σήμερα, η Ινδία αποτελούνταν από πολλές θρησκείες, εθνότητες και γλώσσες.

Μετά την κατάργηση της δουλείας στο Σουρινάμ το 1863, υπήρξε μια πιεστική ανάγκη για εργασία και περισσότεροι από 35.000 Ινδοστάνοι ταξίδεψαν από τη Βρετανική Ινδία στο Σουρινάμ από το 1873-1916 για να γίνουν εργάτες στις φυτείες, άλλοι εθελοντικά, άλλοι ακούσια και άλλοι με ψεύτικα προσχήματα.

Ο 34χρονος κατασκευαστής γεφυρών Ashwin Ramjiawan εξηγεί αναλυτικά:

Οι πρόγονοί μου παρασύρθηκαν από την Ινδία στο Σουρινάμ ως νεαροί ενήλικες με υποσχέσεις για ένα λαμπρό μέλλον για αυτούς και τις οικογένειές τους στην Ινδία. Τελικά, μεταφέρθηκαν στο Σουρινάμ υπό εξευτελιστικές συνθήκες (σε κλουβιά, αλυσοδεμένοι και υποσιτισμένοι). Οι άνθρωποι προσπαθούν να το καλύψουν ονομάζοντάς το “εργασία με σύμβαση”, αλλά νομίζω ότι είναι μια συγκαλυμμένη μορφή δουλείας, που προκάλεσε πολλά δεινά.

Από την Ινδία…

Αυτοί οι εργάτες προέρχονταν κυρίως από το Ούταρ Πραντές και το Μπιχάρ και υπέγραψαν πενταετείς συμβάσεις εργασίας: έξι ημέρες την εβδομάδα, από Δευτέρα έως Σάββατο. Μετά από αυτό το διάστημα, είχαν το δικαίωμα να επιστρέψουν στις Βρετανικές Ινδίες δωρεάν. Η κυβέρνηση του Σουρινάμ/ολλανδική αποικιακή διοίκηση, αρχικά υπό βρετανική και μετά υπό ολλανδική κυριαρχία, συναίνεσε σύμφωνα με τη συμφωνία μετανάστευσης του 1870 να φροντίσει την ευημερία των εργατών, αλλά υπήρξε εκτεταμένη κακοποίηση και πολλοί από τους εργάτες πέθαναν. Η πραγματικότητα ήταν πολύ πιο σκληρή από ό,τι περίμεναν πολλοί.

Η οικονομική ανταλλαγή έφερε επίσης ανθρώπους από άλλες περιοχές όπως η Χαριάνα, το Παντζάμπ και το Ταμίλ Νάντου, μαχητές της αντίστασης, παιδιά που δεν επέστρεφαν στο σπίτι αφού έπαιζαν έξω και ενήλικες που διέφυγαν από συγκρούσεις, στοιβαγμένους στις βάρκες. Ανάμεσά τους ήταν μια μειονότητα από το Αφγανιστάν και το Νεπάλ.

Η Fauzia Mahomed Radja, μια 39χρονη σύμβουλος σε ένα εξέχον εκπαιδευτικό ίδρυμα στις Κάτω Χώρες, πιστεύει ότι αυτή η διαφορετικότητα και ο αγώνας οδήγησαν σε ισχυρούς απογόνους:

Τα γονίδια Ινδοστάνων σε όλη τους την ποικιλομορφία είναι μέσα μου. Η ανθεκτικότητα και η εστίαση που είχαν οι πρόγονοί μου με έκαναν τη δυνατή γυναίκα που είμαι σήμερα. Ακόμα και στις δύσκολες στιγμές, οι δυνατοί ώμοι των προγόνων μου με κάνουν να αντέξω ό,τι βρεθεί στο δρόμο μου.

… στη Νότια Αφρική…

Διέσχισαν τον Ινδικό Ωκεανό ως το Ακρωτήριο της Καλής Ελπίδας, πριν διασχίσουν το τελευταίο κομμάτι πέρα ​​από τον Ατλαντικό Ωκεανό, στο βόρειο τμήμα της Νότιας Αμερικής. Το ταξίδι αρχικά κράτησε περίπου τρεις μήνες. Μετά την εισαγωγή των ατμόπλοιων, μειώθηκε κατά ένα μήνα.

Τα πλοία συχνά σταματούσαν σε λιμάνια της Νότιας Αφρικής, όπου ζούσαν ήδη οι Ινδοστάνοι, για να εφοδιαστούν με κάρβουνο, φρέσκο ​​πόσιμο νερό και τρόφιμα. Οι πρώτοι Ινδοί υποδουλώθηκαν από την Vereenigde Oostindische Compagnie (VOC), αλλιώς Ολλανδική Εταιρεία Ανατολικών Ινδιών, από τα τέλη του 17ου  αιώνα και εργάστηκαν σε φυτείες ζαχαροκάλαμου και τσαγιού στο Νατάλ. Μετά το τέλος της δουλείας το 1838, όταν η Νότια Αφρική ήταν αποικία του Βρετανικού Ακρωτηρίου, οι Ινδοί απασχολούνταν ως υπηρέτες με συμβόλαια. Πολλοί επίσης μετανάστευσαν στη Νότια Αφρική μεταξύ 1860 και 1911 για να εργαστούν ως εργολάβοι στις φυτείες, μερικοί από τους οποίους έκαναν το περαιτέρω πέρασμα στο Σουρινάμ.

Ο 26χρονος Dayant Ramkalup, ο οποίος σπουδάζει Διεθνείς Σχέσεις στο Πανεπιστήμιο του Λέιντεν, αφηγείται ότι μια από τους προγόνους της μητέρας του αποβιβάστηκε στη Νότια Αφρική:

Ταξίδεψε στα 28 της με παιδιά —χωρίς σύζυγο— και δεν ξέρω γιατί το έκανε αυτό ούτε γιατί αποφάσισε να συνεχίσει μετά από λίγο στην Καραϊβική στον Ινδό ΙΙΙ, αλλά το έκανε. Η πλειονότητα των προγόνων μου πήγαν κατευθείαν από την Καλκούτα, από το «ντεπώ των Κούληδων» στο Σουρινάμ.

… στην Καραϊβική

Τα σκάφη που έφτασαν στην Καραϊβική ήταν κυρίως γεμάτα με Ινδοστάνους. Μετά την άφιξη, όμως, δεν γίνονταν διακρίσεις, και ακόμα κι αν είχαν κάποια σημασία, μετά από 150 χρόνια αυτές οι διαφορές έχουν εξαλειφθεί. Όλοι από εκείνη την περιοχή και την εποχή ήταν πλέον Ινδοστάνοι. Πολλοί από αυτούς διασκορπίστηκαν, εγκαταστάθηκαν παντού: από τα βόρεια της Βραζιλίας, το Σουρινάμ και τη Γουιάνα, μέχρι το Τρινιντάντ και άλλα νησιά της Καραϊβικής.

Η εμπειρία του Σουρινάμ

Οι συνθήκες στις φυτείες του Σουρινάμ ήταν δύσκολες, αλλά υπήρχαν αυστηροί κανόνες για να ληφθούν υπόψη οι θρησκευτικές τελετές. Εκτός από τις χριστιανικές και τις ολλανδικές εθνικές εορτές, χορηγούνταν στους Ινδουιστές 32 ημέρες άδεια ετησίως και στους μουσουλμάνους 16, σύμφωνα με τις θρησκευτικές τους παραδόσεις. Γενικά, Ινδουιστές και Μουσουλμάνοι συνυπήρξαν ειρηνικά καθ’ όλη τη διάρκεια της σύμβασης και το Σουρινάμ εξακολουθεί να απολαμβάνει αυτό το επίπεδο θρησκευτικής ανοχής: σε έναν δρόμο μπορείς να δεις μια συναγωγή, ένα τζαμί και μια εκκλησία ταυτόχρονα.

Οι Ινδοστάνοι που δεν επέστρεψαν στην Ινδία ζούσαν λιτά, προσυπογράφοντας την έννοια του κατοικίδιου khat-khat (γλίτωσε την κοιλιά σου). Οποιαδήποτε χρήματα αποκτήθηκαν τότε συνήθως μετατρέπονταν σε χρυσά νομίσματα, τα οποία αργότερα χρησίμευαν ως μέσο ανταλλαγής ή προίκα. Μετά τη διάρκεια της σύμβασης, στις φυτείες εμφανίστηκαν άτυπες οργανωτικές μορφές για να εκπροσωπήσουν τα συμφέροντα του μεταναστευτικού πληθυσμού στην αποικία.

Ο Ayman Kariman, ένας 23χρονος φοιτητής νομικής στο Πανεπιστήμιο του Λέιντεν, μοιράστηκε το εξής:

Όταν οι άνθρωποι με ρωτούν για την καταγωγή μου, λέω ότι είμαι Ισλαμιστής Ινδοστάνος, του οποίου οι γονείς είναι από το Σουρινάμ, αλλά οι ρίζες μου είναι στην Ινδία. Οι άνθρωποι συχνά αποτυγχάνουν να καταλάβουν ότι το Σουρινάμ είναι ένα μείγμα διαφορετικής προέλευσης και ότι το να είσαι Ινδουιστής είναι θρησκεία, όχι εθνικότητα. Γι’ αυτό χρησιμοποιούμε τον όρο Ινδοστάνοι τώρα, και όχι Ινδουστάνοι, για να δηλώσουμε όλους τους Ινδούς της Καραϊβικής. Η ιστορία της οικογένειάς μας των Ινδοστάνων εκτείνεται σε τρεις ηπείρους και αυτή είναι μια πολύ ιδιαίτερη ιστορία.

Τέλος, στις Κάτω Χώρες

Περισσότερα από 100 χρόνια μετά την άφιξη του πρώτου πλοίου μεταναστών, του Lalla Rookh, και περίπου τρεις γενιές αργότερα, το Σουρινάμ κέρδισε την ανεξαρτησία του από τις Κάτω Χώρες στις 25 Νοεμβρίου 1975. Η κληρονομιά της αποικιακής κυριαρχίας της δημιούργησε τις συνθήκες που την έκαναν να είναι μια πολυπολιτισμική κοινωνία.

Ωστόσο, οι διάφορες μορφές εθνοτικής καταπίεσης και οι πολιτικές διαίρει και βασίλευε, που ασκούσαν οι αποικιακοί ηγεμόνες, οδήγησαν σε διχασμό μεταξύ των Σουριναμέζων, προκαλώντας πολιτική και κοινωνική αναταραχή μεταξύ διαφορετικών εθνοτικών ομάδων πριν, κατά τη διάρκεια και μετά την ανεξαρτησία. Ανησυχώντας ότι η καταπίεση θα επακολουθούσε από τον εθνικισμό που ήδη αναδυόταν, οι Ινδοστάνοι μετανάστευσαν μαζικά στις Κάτω Χώρες το 1975.

Μέχρι εκείνη τη στιγμή, περίπου 30.000 είχαν ήδη μεταναστεύσει στη Γουιάνα και το Κουρασάο και αντίστροφα, ερχόμενοι στο Σουρινάμ για να ταξιδέψουν στις Κάτω Χώρες. Ωστόσο, παρά το προοδευτικό ολλανδικό υπουργικό συμβούλιο εκείνη την εποχή, το οποίο ήταν ενάντια στον αποικισμό, η μετανάστευση ήταν ένα αγκάθι στην ολλανδική πολιτική στα χρόνια πριν από την ανεξαρτησία. Το κράτος περίμενε ότι η επιτάχυνση της διαδικασίας της Ανεξαρτησίας θα εξουδετερώσει τη μεταναστευτική ροή.

Στην πραγματικότητα, συνέβη το αντίθετο και η μετανάστευση στις Κάτω Χώρες αυξήθηκε. Ο Jan Pronk, ο υπουργός Εργατικού Κόμματος αρμόδιος για την αναπτυξιακή συνεργασία, υποστήριξε μια μεταβατική περίοδο (1975–1980), κατά την οποία οι Σουριναμέζοι μπορούσαν εύκολα να ανταλλάξουν το διαβατήριό τους με ολλανδικό διαβατήριο, αλλά τόσο οι Ολλανδοί όσο και οι Σουριναμέζοι πολιτικοί φοβήθηκαν ότι οι φυλετικές εντάσεις μεταξύ των Ινδοστάνων και των Μαύρων (που ονομάζονται «Κρεολοί» τοπικά) θα ξεφεύγουν από τον έλεγχο, όπως είχε συμβεί στη Γουιάνα.

Επειδή οι Ινδοστάνοι που παρέμειναν στο Σουρινάμ μετά τη λήξη των συμβολαίων τους έλαβαν γη, άρχισαν να ανέρχονται την οικονομική κλίμακα, αποτελώντας ένα μεγάλο μέρος της μεσαίας τάξης. Ήδη από τη δεκαετία του '60, οι νέοι πήγαν στις Κάτω Χώρες για να συνεχίσουν την εκπαίδευσή τους, με την ιδέα να επιστρέψουν με τις γνώσεις τους για να βοηθήσουν στη βελτίωση του Σουρινάμ, αλλά πολλοί έμειναν στις Κάτω Χώρες, μόλις είχαν την ευκαιρία. Η μετανάστευση εργατικού δυναμικού ακολούθησε σύντομα μετά την εκπαιδευτική μετανάστευση.

Η ειδική σε συλλογές στη Βιβλιοθήκη του Ρότερνταμ, Aarti Bajnath, εξετάζει πώς η ιστορία της μετανάστευσης συνέβαλε στην ταυτότητά της:

Νιώθω σαν Σουριναμο-Ινδοστάνη και Ολλανδέζα. Ήρθα στις Κάτω Χώρες, όταν ήμουν 10 ετών, και δεν είχα κανένα πρόβλημα να προσαρμοστώ. Νομίζω ότι ο συνδυασμός όλων των στάσεων στη διαδρομή εδώ και δεκαετίες με έχει κάνει αυτό που είμαι τώρα!

Οι σύγχρονες Κάτω Χώρες

Μεταξύ 1979 και 1992, έλαβε χώρα ένα δεύτερο κύμα μετανάστευσης προς τις Κάτω Χώρες, κυρίως για λόγους κοινωνικής ασφάλισης. Τώρα, σχεδόν το 1,5% του ολλανδικού πληθυσμού είναι ινδοστανικής καταγωγής. Η ίδια η Χάγη έχει περίπου 50.000 Ινδοστάνους, περίπου το 10% του συνολικού πληθυσμού.

Οι άνθρωποι, συμπεριλαμβανομένων των ίδιων των Ινδοστάνων, γνωρίζουν ελάχιστα ή καθόλου για αυτήν την ιστορία, και αν γνωρίζουν, είναι έγχρωμη και στενή, αλλά όλο και περισσότερο, το φόντο αυτής της ομάδας γίνεται ορατό, με μια νέα γενιά νέων στις Κάτω Χώρες να αφηγείται ενεργά τις ιστορίες του. Ωστόσο, για ένα πιο διεθνές κοινό, το ταραχώδες ταξίδι και η πλούσια κληρονομιά των Ινδών της Καραϊβικής, των Ινδοστάνων του Σουρινάμ, είναι ακόμα αόρατα.

Η Meera Nankoe, η 33χρονη ιδρύτρια του Stage and Stories , το συνοψίζει ως εξής:

 Ως Ινδοστάνη στην Ολλανδία, αισθάνομαι μια ισχυρή σύνδεση με το πολιτιστικό μου υπόβαθρο, αλλά η ταυτότητά μου έχει κατακερματιστεί με την πάροδο του χρόνου λόγω της αυξανόμενης συνειδητοποίησης του ταξιδιού των προγόνων μου. Παλεύω να βρω το σπίτι μου, γιατί δεν έχω ξεκάθαρη θέση στην Ινδία, στο Σουρινάμ ή στην Ολλανδία. Παρά τις προκλήσεις, συνειδητοποιώ ότι το αληθινό μου σπίτι είναι στην καρδιά μου, όπου μπορώ να είμαι με τους ανθρώπους που αγαπώ.