Φωτογραφία από τον John McArthur. Δωρεάν για χρήση υπό το Unsplash License.

Τον Ιανουάριο του 2023, ο υπουργός Εξωτερικών της Ρωσίας Σεργκέι Λαβρόφ εξέφρασε την ελπίδα ότι οι πτήσεις μεταξύ Ρωσίας και Γεωργίας, οι οποίες σταμάτησαν το 2019, θα ξαναρχίσουν σύντομα. Εκείνη την εποχή, η ιδέα εγκρίθηκε γρήγορα από το κυβερνών Κόμμα του Γεωργιανού Ονείρου, το οποίο είναι φιλικό με τη Ρωσία. Όμως, ενώ το κυβερνών κόμμα μπορεί να συμμεριζόταν τις ελπίδες του Λαβρόφ, το πιθανό βήμα προκάλεσε ένα κύμα κριτικής από το κοινό καθώς και από την πρόεδρο της Γεωργίας, Σαλομέ Ζουραμπισβίλι, η οποία χαρακτήρισε την κίνηση πρόκληση σε ένα τουίτ:

Despite the opposition of the Georgian people, Russia has landed its unwelcome flight in Tbilisi#No2Flights2Russia 🚫✈️

— Salome Zourabichvili (@Zourabichvili_S) May 19, 2023

Παρά την αντίθεση του γεωργιανού λαού, η Ρωσία προσγείωσε την ανεπιθύμητη πτήση της στην Τιφλίδα#No2Flights2Russia

Μετά από τέσσερις μήνες, η επιθυμία του Λαβρόφ εκπληρώθηκε, καθώς η πρώτη πτήση από τη Ρωσία έφτασε στο Διεθνές Αεροδρόμιο της Τιφλίδας στις 19 Μαΐου, προκαλώντας μαζικές διαμαρτυρίες από το κοινό τόσο στο αεροδρόμιο όσο και μπροστά από το κτίριο του Εθνικού Κοινοβουλίου. Οι περιορισμοί πτήσεων άρθηκαν στις 10 Μαΐου 2023, μετά από εντολές του Ρώσου Προέδρου Βλαντιμίρ Πούτιν, οι οποίες περιελάμβαναν επίσης την άρση των περιορισμών εισόδου 20 ετών και την εφαρμογή ενός προγράμματος 90 ημερών χωρίς βίζα για τους Γεωργιανούς πολίτες, που επισκέπτονται τη Ρωσία.

Hundreds of protesters have gathered at Tbilisi airport to meet the first flight to arrive from Russia since the ban on air travel between the two countries was lifted last week.

📰Background: https://t.co/JtR3Qs0v3J
📸Mariam Nikuradze/OC Media pic.twitter.com/JCiHKpyLYU

— OC Media (@OCMediaorg) May 19, 2023

Εκατοντάδες διαδηλωτές έχουν συγκεντρωθεί στο αεροδρόμιο της Τιφλίδας για να συναντήσουν την πρώτη πτήση που έφτασε από τη Ρωσία μετά την άρση της απαγόρευσης των αεροπορικών ταξιδιών μεταξύ των δύο χωρών την περασμένη εβδομάδα.

Protesters burned photos of Putin and Lavrov outside the Georgian parliament just now. They will march towards the Georgian Dream office now. Today's protest is smaller as there was nothing planned until next week, but some people still showed up. Protests will resume next week. pic.twitter.com/YFAdWybx6X

— Mariam Nikuradze (@mari_nikuradze) May 21, 2023

Οι διαδηλωτές έκαψαν φωτογραφίες του Πούτιν και του Λαβρόφ έξω από το γεωργιανό κοινοβούλιο μόλις τώρα. Θα κάνουν πορεία προς το γραφείο του Γεωργιανού Ονείρου τώρα. Η σημερινή διαμαρτυρία είναι μικρότερη, καθώς δεν είχε προγραμματιστεί τίποτα μέχρι την επόμενη εβδομάδα, αλλά κάποιοι παρέμειναν. Οι διαδηλώσεις θα επαναληφθούν την επόμενη εβδομάδα.

Η κίνηση έθεσε στο προσκήνιο τις μακροχρόνιες φιλοδοξίες της Γεωργίας για την ΕΕ. Ο Peter Stano, εκπρόσωπος της ΕΕ, δήλωσε: «Η ΕΕ εκφράζει τη λύπη της για την απόφαση της Τιφλίδας να επαναφέρει τις πτήσεις, η οποία προκάλεσε «ανησυχίες» για την πορεία της Γεωργίας στην ΕΕ και τη δέσμευσή της στις δηλωμένες θέσεις εξωτερικής πολιτικής».

Τόσο οι ρωσικές όσο και οι γεωργιανές αεροπορικές εταιρείες θα μεταφέρουν πλέον επιβάτες μεταξύ των δύο χωρών. Σύμφωνα με ρεπορτάζ του OC Media, «μια άλλη ρωσική αεροπορική εταιρεία, η Red Wings, πρόκειται να εκτελεί πτήσεις Σότσι-Τιφλίδα-Σότσι και Μόσχα-Κουτάισι-Μόσχα τρεις φορές την εβδομάδα». Μετά την πρώτη πτήση και την ανακοίνωση ότι δύο γεωργιανοί αερομεταφορείς θα συνεχίσουν τις πτήσεις προς τη Ρωσία, δεκάδες διαδηλωτές συγκεντρώθηκαν επίσης έξω από τα γραφεία της Georgian Airways.

Οι πτήσεις μεταξύ Γεωργίας και Ρωσίας έχουν απαγορευτεί από το 2019, κατόπιν εντολής του Προέδρου Πούτιν, μετά την επίσκεψη του Ρώσου βουλευτή Σεργκέι Γκαβρίλοφ στη χώρα τον Ιούνιο του 2019. Μια ομάδα διαδηλωτών εισέβαλε στο κτίριο του κοινοβουλίου στην πρωτεύουσα Τιφλίδα, τη στιγμή που ο Γκαβρίλοφ ετοιμαζόταν να απευθυνθεί στους νομοθέτες από τις ορθόδοξες χριστιανικές χώρες από την έδρα του ομιλητή. Ως αποτέλεσμα ξέσπασαν συγκρούσεις μεταξύ διαδηλωτών και αστυνομίας. Περισσότερα από 200 άτομα τραυματίστηκαν.

Αντίθετες απόψεις

Παρά την κριτική, το κυβερνών κόμμα Γεωργιανό Όνειρο είναι πεπεισμένο ότι η επανέναρξη των πτήσεων θα είναι επωφελής, ιδιαίτερα για τους Γεωργιανούς που ζουν στη Ρωσία και δεν θα χρειαστεί να αναζητήσουν εναλλακτικές διαδρομές για να ταξιδέψουν στην πατρίδα τους. Ο ΟΗΕ εκτίμησε ότι περίπου 450.000 Γεωργιανοί πολίτες διέμεναν στη Ρωσία το 2020. «Γνωρίζετε ότι οι πτήσεις έχουν περιοριστεί σε απλής μετάβασης. Στη Γεωργία επιβλήθηκαν κυρώσεις. Αν ληφθεί αυτή η απόφαση από την πλευρά τους, δεν βλέπω κάτι κακό σε αυτό. Αντίθετα, μπορεί να είναι καλό για τη χώρα μας. Θα πρέπει να είναι καλό από την άποψη ότι έως και ένα εκατομμύριο συμπατριώτες μας ζουν στη Ρωσία και οι απευθείας πτήσεις θα τους βοηθήσουν ακόμη και να ταξιδέψουν», δήλωσε ο Γενικός Γραμματέας του Γεωργιανού Ονείρου, ο δήμαρχος της Τιφλίδας, Κάχα Καλάτζε, τον Ιανουάριο του 2023, σύμφωνα με ρεπορτάζ του Interpressnews.ge.

Εν τω μεταξύ, διαδηλωτές που συγκεντρώθηκαν έξω από το αεροδρόμιο στις 19 Μαΐου είπαν στους δημοσιογράφους ότι η κίνηση σήμαινε ότι η κυβέρνηση της Γεωργίας συνεργαζόταν με το Κρεμλίνο. «Αυτό είναι ταπεινωτικό για τους Γεωργιανούς, που στέκονται στο πλευρό της Ουκρανίας, και δεν θα ανεχτούμε αυτή την κατάσταση», είπε η 49χρονη Lana Gvinjilia στο France 24.

Η δημόσια αγωνία και τα αντιρωσικά αισθήματα αντικατοπτρίστηκαν στις αντιδράσεις των πολιτικών της αντιπολίτευσης. Η ηγέτης της αντιπολίτευσης Droa, Elene Khoshtaria, κατηγόρησε την κυβέρνηση για «προδοσία». Ενώ ο ηγέτης του αντιπολιτευόμενου Ενωμένου Εθνικού Κινήματος, Levan Khabeishvili, είπε ότι η Γεωργία είναι καθ'οδόν για να γίνει «ρωσική επαρχία».

Για την κυβέρνηση, ωστόσο, η κριτική τόσο στο εσωτερικό όσο και στο εξωτερικό ήταν αβάσιμη. Σύμφωνα με τον πρωθυπουργό Ιρακλί Γκαριμπασβίλι, ο οποίος έδωσε ενημέρωση στις 19 Μαΐου, η επανέναρξη των πτήσεων αφορούσε «μόνο τις οικονομικές και εμπορικές σχέσεις». Προσθέτοντας ότι μόνο αεροπορικές εταιρείες που δεν υπόκεινται σε δυτικές κυρώσεις θα επιτρέπεται να εκτελούν το δρομολόγιο.

Επικρίσεις προκάλεσαν επίσης ξεχωριστά ρεπορτάζ για την κόρη του υπουργού Εξωτερικών της Ρωσίας Σεργκέι Λαβρόφ, η οποία βρίσκεται σε διεθνή λίστα κυρώσεων, που παρευρέθηκε σε γάμο στην ανατολική Γεωργία. Σύμφωνα με ρεπορτάζ του OC Media, τουλάχιστον 20 άτομα – συμπεριλαμβανομένων των ηγετών των φατριών της αντιπολίτευσης – συνελήφθησαν επειδή διαμαρτυρήθηκαν για την επίσκεψη της κόρης του Λαβρόφ και των συγγενών του. «Οι ακτιβιστές στο Kvareli [Lake Resort στο Kakheti] διαμαρτυρήθηκαν για τον γάμο του Mika (Moshe) Vinokurov, του κουνιάδου της κόρης του Λαβρόφ, σύμφωνα με αναρτήσεις στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης που δημοσίευσε ο γαμπρός», ανέφερε το OC Media.

Η επικίνδυνη εξισορροπητική πράξη της Γεωργίας

Ορισμένοι αναλυτές αμφισβήτησαν την απόφαση, αναρωτιούνται εάν η Ρωσία έχει τη δική της οπτική γωνία για την άρση των απαιτήσεων βίζας των Γεωργιανών και την επανέναρξη των πτήσεων. «Το πιο προφανές κίνητρο, σε αυτή την περίπτωση, θα ήταν να δημιουργηθεί μια σφήνα μεταξύ της Γεωργίας – η οποία φιλοδοξεί να ενταχθεί τόσο στο ΝΑΤΟ όσο και στην ΕΕ – και στη Δύση», έγραψε ο δημοσιογράφος Βλαντιμίρ Σολόβιοφ στην επισκόπηση του Carnegie Endowment for International Peace. Μεταξύ άλλων λόγων που προτείνει ο Solovyov είναι η εκμετάλλευση των εντάσεων μεταξύ της Γεωργίας και των δυτικών συμμάχων της, επηρεάζοντας τις σχέσεις της Γεωργίας με την Ουκρανία, καθώς και τις φιλοδοξίες της Ρωσίας να διατηρήσει το κυβερνών Γεωργιανό Όνειρο στην εξουσία για όσο χρονικό διάστημα μπορεί.

Το τελευταίο σημείο αναφέρθηκε επίσης από τον Thomas de Waal, κορυφαίο ειδικό στην περιοχή. Σε μια πρόσφατη συνέντευξή του στους New York Times, ο de Waal είπε: «Η Νο. 1 προτεραιότητα αυτής της κυβέρνησης αυτή τη στιγμή είναι η επιβίωση του καθεστώτος και είναι πολύ συναλλακτικές από αυτή την άποψη».

Ωστόσο, οι κίνδυνοι ενίσχυσης των δεσμών με τη Ρωσία θα μπορούσαν να απειλήσουν τις φιλοδοξίες του Γεωργιανού Ονείρου να παραμείνει στην εξουσία. Σύμφωνα με τον Alexander Atasuntsev, έναν ανεξάρτητο δημοσιογράφο που ειδικεύεται στις μετασοβιετικές υποθέσεις, «Συνολικά, τα κέρδη του Γεωργιανού Ονείρου από την προσέγγιση με τη Μόσχα είναι αρκετά νεφελώδη, ενώ οι κίνδυνοι είναι πολύ πραγματικοί». Ο Atasuntsev λέει ότι οι κίνδυνοι αντικατοπτρίζονται σε μια σειρά «παράλογων και αναγκαστικών αποφάσεων» που έλαβε πρόσφατα το Γεωργιανό Όνειρο. Η προσπάθεια να περάσει ο ίδιος ο νόμος για τους «ξένους φορείς» της Γεωργίας στις αρχές Μαρτίου 2023 είναι μία. Μετά από μέρες μαζικών διαδηλώσεων, η κυβερνώσα κυβέρνηση του Γεωργιανού Ονείρου ανακοίνωσε ότι θα ακυρώσει το νομοσχέδιο, σε μια σημαντική νίκη για τους εργαζόμενους της κοινωνίας των πολιτών και τους διαδηλωτές. Μια άλλη αμφισβητήσιμη απόφαση του Γεωργιανού Ονείρου ήταν η αποχώρηση από το Κόμμα των Ευρωπαίων Σοσιαλιστών μετά την κριτική του τελευταίου για την απόφαση του κυβερνώντος κόμματος να συμμετάσχει στη Διάσκεψη Συντηρητικής Πολιτικής Δράσης (CPAC) στην Ουγγαρία στις αρχές Μαΐου.

Η Γεωργία θα διεξαγάγει τον επόμενο γύρο βουλευτικών εκλογών το 2024. Και σύμφωνα με τον Atasuntsev, ο αντίκτυπος αυτών και άλλων αμφιλεγόμενων αποφάσεων της κυβερνώσας κυβέρνησης στη Γεωργία, ειδικά σε σχέση με τη σχέση της με τη Ρωσία, μπορεί να αντικατοπτριστεί στα αποτελέσματα της ψήφου. Αυτό και η πιθανή άρνηση της ΕΕ «να χορηγήσει στη Γεωργία καθεστώς υποψηφιότητας λόγω του υπερβολικού φλερτ της με τη Μόσχα» μπορεί να έχει μεγαλύτερο κόστος για το κυβερνών κόμμα.