Η κυβέρνηση της Σιγκαπούρης κυκλοφόρησε την εφαρμογή TraceTogether για την πρωτοβουλία της για τον εντοπισμό επαφών. Στιγμιότυπο από το βίντεο του GovSG. Φωτογραφία από το EngageMedia

Αυτό το άρθρο του Δρ. James Gomez δημοσιεύτηκε αρχικά από το EngageMedia, έναν μη κερδοσκοπικό οργανισμό μέσων ενημέρωσης, τεχνολογίας και πολιτισμού, και μια επεξεργασμένη έκδοση αναδημοσιεύεται εδώ ως μέρος συμφωνίας κοινής χρήσης περιεχομένου με το Global Voices. Είναι μέρος μιας σειράς άρθρων, που εστιάζει στη μόνιμη επίδραση της κρίσης του COVID-19 στα ψηφιακά δικαιώματα και αφηγείται τη συνεχιζόμενη ιστορία του ψηφιακού αυταρχισμού στην Ασία-Ειρηνικό.

Με την έναρξη της πανδημίας COVID-19, η κυβέρνηση της Σιγκαπούρης προώθησε σθεναρά τη χρήση της τεχνολογίας επιτήρησης. Η κυβέρνηση προώθησε εφαρμογές παρακολούθησης και άλλα εργαλεία παρακολούθησης ως κορυφαία λύση για την υγειονομική κρίση. Αυτό το άρθρο υποστηρίζει ότι η κυβέρνηση χρησιμοποίησε τον COVID-19 για να νομιμοποιήσει την επέκταση της υποδομής επιτήρησης. Χρησιμοποιώντας ανησυχίες για τους κινδύνους για την υγεία, η κυβέρνηση μπόρεσε, χωρίς να αντιμετωπίσει καμία αντίσταση, να βάλει τους πολίτες της υπό το πρίσμα του ψηφιακού αυταρχισμού.

Η εδραίωση της κρατικής παρακολούθησης

Ακόμη και πριν από την πανδημία, η Σιγκαπούρη προχωρούσε προς το να γίνει κράτος παρακολούθησης αφιερώνοντας σημαντικό μέρος των πόρων της για τη βελτίωση της ικανότητας παρακολούθησης. Από τον Μάιο του 2023, υπήρχαν λίγο περισσότερες από 109.000 κάμερες CCTV στην πόλη-κράτος, που αντιστοιχεί σε σχεδόν 18 κάμερες ανά 1.000 άτομα. Το νησί διαθέτει επίσης τουλάχιστον 20.000 δημόσια σημεία πρόσβασης Wireless@SG. Το Wireless@SG λειτουργεί από παρόχους υπηρεσιών Διαδικτύου (ISP), οι οποίοι ανήκουν κατά πλειοψηφία στην κυβέρνηση. Αυτοί οι πάροχοι υπηρεσιών διαδικτύου έχουν αναφερθεί ότι δίνουν προσωπικές πληροφορίες των χρηστών τους στην κυβέρνηση.

Εκτός από αυτά τα εργαλεία, τα οποία παρέχουν νόμιμους μηχανισμούς για τη λήψη πληροφοριών και δεδομένων από άτομα που ζουν στη χώρα, η κυβέρνηση της Σιγκαπούρης έχει αποκτήσει και χρησιμοποιήσει υπερσύγχρονο λογισμικό κατασκοπείας κατά των επικριτών της διακυβέρνησης του κυβερνώντος Κόμματος Λαϊκής Δράσης. Οι υπηρεσίες επιβολής του νόμου της χώρας διαθέτουν «εκτεταμένα δίκτυα για τη συλλογή πληροφοριών και τη διεξαγωγή παρακολούθησης και εξαιρετικά εξελιγμένες δυνατότητες παρακολούθησης […] ψηφιακών επικοινωνιών, που προορίζονται να παραμείνουν ιδιωτικές». Αυτές οι ικανότητες χρησιμοποιήθηκαν εναντίον κυβερνητικών επικριτών και πολιτικών ακτιβιστών, όπως αποκαλύπτεται από εκθέσεις και έγγραφα που διέρρευσαν. Για παράδειγμα, το 2021, η κυβέρνηση φέρεται να προσπάθησε να χρησιμοποιήσει λογισμικό υποκλοπής spyware για να χακάρει τους λογαριασμούς Facebook δύο δημοσιογράφων από τη Σιγκαπούρη, τα δημοσιεύματα των οποίων συχνά επικρίνουν την κυβέρνηση.

Η χρήση εργαλείων παρακολούθησης, είτε η χρήση τους είναι νόμιμη είτε όχι, επιτρέπεται ή διευκολύνεται μέσω νομικών διατάξεων και κενών. Στη διάθεση της κυβέρνησης είναι ο νόμος για την ασφάλεια στον κυβερνοχώρο, ο νόμος περί προστασίας από διαδικτυακά ψεύδη και χειραγώγηση και ο νόμος περί μολυσματικών ασθενειών. Περιέχουν ασαφείς και υποκειμενικούς ορισμούς βασικών όρων. Για παράδειγμα, το Ανώτατο Δικαστήριο, στην υπόθεση Chee Siok Chin and Others κατά Υπουργού Εσωτερικών, έθεσε το πλαίσιο της «δημόσιας τάξης», στο οποίο τα δικαιώματα μπορούν να περιοριστούν. Η ερμηνεία του Ανώτατου Δικαστηρίου, ωστόσο, βασίζεται στο θεωρούμενο «συμφέρον» του δημοσίου συμφέροντος και όχι στη διατήρηση της δημόσιας τάξης. Αυτό δίνει χώρο να εφαρμόσει η κυβέρνηση παρεμβατικά μέτρα κατά ιδιωτών, παρόλο που τέτοια μέτρα μπορεί να μην συμβάλλουν στη διατήρηση της δημόσιας τάξης.

Διαδικτυακή κρατική παρακολούθηση

Καθ’ όλη τη διάρκεια της πανδημίας, η τεχνολογία παρακολούθησης έπαιξε κρίσιμο ρόλο στα μέτρα της Σιγκαπούρης για τον COVID-19. Η κυβέρνηση επικεντρώθηκε στο να υποτάξει το ποσοστό μόλυνσης στο ελάχιστο, περιορίζοντας και ελέγχοντας την κίνηση των ανθρώπων. Αυτό κατέστη δυνατό με την παρακολούθηση εφαρμογών. Οι εφαρμογές SafeEntry και TraceTogether, που αναπτύχθηκαν από την κυβέρνηση, συγχωνεύτηκαν αργότερα σε μία υπό το TraceTogether.

Στην αρχή της πανδημίας, η χρήση εφαρμογών παρακολούθησης προκάλεσε ερωτήματα στο κοινό, το οποίο ανησυχούσε ιδιαίτερα για την παραβίαση του απορρήτου του. Πολλοί άνθρωποι φοβήθηκαν ότι οι εφαρμογές θα έδιναν τη γεωγραφική θέση και την κίνησή τους επιτρέποντας στην κυβέρνηση να αξιολογήσει τις συνήθειες και τις δραστηριότητές τους. Κάποιοι ανησυχούσαν ότι η κυβέρνηση θα μπορούσε να κρυφακούει τηλεφωνικές συνομιλίες μέσω αυτών των εφαρμογών. Υπήρχαν φόβοι ότι οι εφαρμογές ήταν ο “δούρειος ίππος” της κυβέρνησης για λογισμικό υποκλοπής spyware, που θα ενσωματωνόταν στις συσκευές τους. Τέτοιες ανησυχίες δεν ήταν αβάσιμες, δεδομένης της ιστορίας της κρατικής επιτήρησης της Σιγκαπούρης, σε συνδυασμό με ασαφείς και υπερβολικούς νόμους στον κυβερνοχώρο και νομικά κενά.

Ωστόσο, η κυβέρνηση έσπευσε να απορρίψει τέτοιες ανησυχίες υποστηρίζοντας ότι το TraceTogether λειτουργεί με τεχνολογία Bluetooth και χρησιμοποιεί «ψηφιακή χειραψία» για τη συλλογή δεδομένων, μόνο όταν μια συσκευή έρχεται σε γειτνίαση με άλλες συσκευές. Δεν χρησιμοποιεί τεχνολογία GPS, η οποία μπορεί να εντοπίσει την πραγματική θέση των συσκευών ούτε συλλέγει κινήσεις σε πραγματικό χρόνο.

Τέτοιες εξηγήσεις είναι προβληματικές, επειδή βασίζονται στην υπόθεση ότι η τεχνολογία Bluetooth είναι φιλική προς το απόρρητο. Αυτό έχει αποδειχθεί λάθος, καθώς μια μελέτη έδειξε ότι το TraceTogether μπορεί να εντοπίσει τον χρήστη του. Η ίδια η τεχνολογία Bluetooth, αν και λιγότερο παρεμβατική, προσφέρει λίγα για να εμποδίσει την κυβέρνηση να αποκτήσει πρόσβαση σε δεδομένα ή να παραβιάσει τη συσκευή. Υποβαθμίζοντας την παρεμβατικότητα της εφαρμογής, η κυβέρνηση μπόρεσε να θέσει ένα νέο πρότυπο για το τι ήταν δημόσια αποδεκτό, όσον αφορά την παρακολούθηση. Επιπλέον, παρέλειψε από τη δημόσια συζήτηση ανησυχίες σχετικά με νομικά κενά και υπερβολικούς νόμους, που νομιμοποιούν εξαρχής τη μαζική παρακολούθηση.

Κανονικοποίηση της επιτήρησης ως μέρος της ζωής

Η κυβέρνηση της Σιγκαπούρης χρησιμοποίησε τη ρητορική του κοινού καλού για συμβιβασμό δικαιωμάτων στην ιδιωτική ζωή αναφέροντας την υγεία και την ασφάλεια ως λόγους για την επιβολή της εφαρμογής παρακολούθησης. Το επιχείρημα λέει ότι είναι καθήκον των καλών πολιτών να θυσιάσουν ορισμένα από τα δικαιώματά τους για το συλλογικό καλό των συμπολιτών τους. Η κυβέρνηση χρησιμοποίησε ακόμη και εργαζόμενους στον τομέα της υγείας για να υποστηρίξει αυτόν τον ισχυρισμό, λέγοντας ότι η εφαρμογή θα ελαφρύνει το βάρος των εργαζομένων στον τομέα της υγείας, που ρισκάρουν τη ζωή τους για άλλους.

Καθώς η πανδημία παρατάθηκε, οι έρευνες δείχνουν ότι οι κάτοικοι της Σιγκαπούρης τάχθηκαν περισσότερο υπέρ του TraceTogether ως λύσης στην κρίση υγείας. Αυτό αποδεικνύει ότι πολλοί πολίτες της Σιγκαπούρης έχουν οδηγηθεί επιτυχώς να πιστεύουν στη χρήση της ασφάλειας από την κυβέρνηση ως δικαιολογία για εκτεταμένη παρακολούθηση. Η επιβολή του TraceTogether ομαλοποίησε την κατάσταση της παρακολούθησης και το έκανε αποδεκτό μέρος της ζωής στη Σιγκαπούρη.

Η κυβέρνηση εκμεταλλεύτηκε την αδιαφορία και την εμπιστοσύνη των κατοίκων της Σιγκαπούρης και επέκτεινε τα φυσικά και διαδικτυακά της δίκτυα παρακολούθησης, τόσο νόμιμα όσο και παράνομα. Τον Φεβρουάριο του 2022, αποκαλύφθηκε ότι η κυβέρνηση της Σιγκαπούρης αγόρασε λογισμικό υποκλοπής spyware από την QuaDream, ισραηλινή εταιρεία προγραμματισμού. Αμέσως μετά, επίσης τον Φεβρουάριο του 2022, η πρόεδρος του αντιπολιτευόμενου Εργατικού Κόμματος ισχυρίστηκε στο κοινοβούλιο ότι είχε λάβει ειδοποίηση από την Apple ότι η κυβέρνηση προσπάθησε να εγκαταστήσει λογισμικό υποκλοπής spyware στο κινητό της.

Στον απόηχο της πανδημίας, η κυβέρνηση της Σιγκαπούρης χρησιμοποιεί συνεχώς αυτή τη δυναμική και την αποδοχή του κοινού για να επεκτείνει την επιτήρησή του. Η αναγνώριση προσώπου εισήχθη πρόσφατα στις δημόσιες υπηρεσίες, συμπεριλαμβανομένης της χρήσης του SingPass, εφαρμογής που μπορούν να χρησιμοποιήσουν όλοι οι πολίτες και οι κάτοικοι για πρόσβαση σε κρατικές υπηρεσίες. Η εφαρμογή SingPass ενσωματώνει πλέον τεχνολογίες αναγνώρισης προσώπου, οι οποίες, σύμφωνα με το επίσημο σκεπτικό, θα διευκολύνουν την πρόσβαση τόσο σε κρατικές όσο και σε ιδιωτικές υπηρεσίες.

Συνολικά, η παρακολούθηση ενίσχυσε μια κουλτούρα αυτολογοκρισίας και φόβου στη Σιγκαπούρη, γεγονός που μειώνει περαιτέρω τη δημόσια κριτική προς την κυβέρνηση. Οι πολίτες και οι κάτοικοι της Σιγκαπούρης, που ζουν υπό εντατική παρακολούθηση, φοβούνται υποσυνείδητα περισσότερο να μιλήσουν και να προσέχουν περισσότερο τις ενέργειές τους τόσο εντός όσο και εκτός διαδικτύου.

Η συνεχής επιτήρηση στη Σιγκαπούρη δημιουργεί επίσης ανησυχία στους κατοίκους της. Οι άνθρωποι μπορεί να φοβούνται ότι τυχόν λανθασμένες ενέργειες ή επιλογή λέξεων θα μπορούσαν να αναφερθούν στην κυβέρνηση. Αυτή η ανησυχία μπορεί να επιδεινωθεί περαιτέρω από την πλευρική επιτήρηση, μια μορφή επιτήρησης που διεξάγεται από μεμονωμένα μέλη της κοινωνίας.

Η πανδημία ομαλοποίησε τον ψηφιακό αυταρχισμό στη Σιγκαπούρη. Καθώς η πανδημία παρέμενε, οι Σιγκαπουριανοί αποδέχονται όλο και περισσότερο το γεγονός ότι η παρακολούθηση από την κυβέρνηση μέσω των ηλεκτρονικών τους συσκευών και άλλων μορφών επιτήρησης ήταν προς το συμφέρον τους. Αυτή η αποδοχή προκλήθηκε από τη χρήση της ρητορικής του κοινού καλού από την κυβέρνηση, η οποία αναγκάζει τους πολίτες και κατοίκους της Σιγκαπούρης να εγκαταλείψουν οικειοθελώς τα δικαιώματά τους στην ιδιωτική ζωή ως μορφή πατριωτισμού. Ως αποτέλεσμα, η πανδημία διαμόρφωσε την ευνοϊκή στάση και νοοτροπία της πόλης-κράτους απέναντι στην κρατική παρακολούθηση.