Εικόνα μέσω EngageMedia. Χρησιμοποιείται με άδεια.

Αυτό το άρθρο είναι μέρος της Πανδημίας Ελέγχου, μιας σειράς που στοχεύει στην περαιτέρω δημόσια συζήτηση σχετικά με την άνοδο του ψηφιακού αυταρχισμού στην Ασία του Ειρηνικού εν μέσω του COVID-19. Η Πανδημία Ελέγχου είναι μια πρωτοβουλία της EngageMedia, σε συνεργασία με την CommonEdge. Αυτή η επεξεργασμένη έκδοση του άρθρου του Zayed Siddiki αναδημοσιεύεται στο Global Voices στο πλαίσιο συνεργασίας περιεχομένου.

Την τελευταία δεκαετία, το Μπαγκλαντές γνώρισε όχι μόνο ψηφιοποίηση και οικονομική ανάπτυξη, αλλά και επιδείνωση της κατάστασης των ανθρωπίνων δικαιωμάτων και αυξανόμενο αυταρχισμό. Οι Δημοσιογράφοι Χωρίς Σύνορα χαρακτηρίζουν την τρέχουσα κυβέρνηση ως «πιο αυταρχική και έτοιμη να πατάξει την ελευθερία του Τύπου». Με τους επικριτές φιμωμένους, δεν υπάρχει επί του παρόντος αποτελεσματική πολιτική αντιπολίτευση στη χώρα, κάτι που αντικατοπτρίζει τον μακροχρόνιο αγώνα του Μπαγκλαντές να διατηρήσει μια εύθραυστη δημοκρατία από την ανεξαρτησία του το 1971.

Κατά τις πρώτες ημέρες της πανδημίας, οι πολίτες άρχισαν να φωνάζουν στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης και στα παραδοσιακά δημοφιλή ΜΜΕ σχετικά με την αναποτελεσματική αντίδραση της κυβέρνησης και τη διαφθορά των ηγετών του κυβερνώντος κόμματος. Οι άνθρωποι επέκριναν την άνιση εφαρμογή των κανόνων λοκντάουν, τη διαφθορά στην αγορά προστατευτικών υγειονομικών εργαλείων, την υπεξαίρεση πακέτων βοήθειας και την έλλειψη πληροφοριών για τον εντοπισμό κρουσμάτων.

Αυτά τα θέματα δημιούργησαν μια τεράστια διαμάχη. Εκτός από μερικές συλλήψεις τοπικών ηγετών, που συνδέονται με τη διαφθορά, η απάντηση της κυβέρνησης ήταν να κυνηγήσει οποιονδήποτε ασκούσε κριτική. Εφάρμοσε σκληρά νομικά μέσα εναντίον δημοσιογράφων, ακαδημαϊκών, απλών πολιτών, ακόμη και κυβερνητικών αξιωματούχων και γιατρών, που μιλούσαν ανοιχτά για αυτά τα ζητήματα. Ένας καταπιεστικός νόμος, ο Νόμος για την Ψηφιακή Ασφάλεια (DSA) , χρησιμοποιήθηκε για να ξεχωρίσει και να τιμωρήσει αυτές τις αντίθετες φωνές.

Χρήση του νόμου για την ψηφιακή ασφάλεια για να φιμωθεί οποιαδήποτε διαφωνία

Πριν από την έναρξη ισχύος του DSA, η ελευθερία της έκφρασης στο Μπαγκλαντές δεχόταν ήδη επίθεση μέσω του Νόμου για τις Τεχνολογίες Πληροφοριών και Επικοινωνιών (ΤΠΕ). Έχοντας ψηφιστεί το 2006, ο νόμος περιέχει το αμφιλεγόμενο Άρθρο 57, το οποίο εξουσιοδοτεί τη δίωξη οποιουδήποτε ατόμου δημοσιεύει ηλεκτρονικό υλικό, που θεωρείται πλαστό, άσεμνο, δυσφημιστικό ή που «τείνει να αλλοιώσει ή να διαφθείρει» το κοινό του. Η κοινωνία των πολιτών και οι οργανώσεις ανθρωπίνων δικαιωμάτων έχουν πει ότι το άρθρο 57 σφίγγει τον κλοιό στην ελευθερία του λόγου στις ψηφιακές πλατφόρμες.

Ο DSA ψηφίστηκε το 2018, αντικαθιστώντας τον νόμο για τις ΤΠΕ. Αλλά ο DSA θεωρείται πιο κατασταλτικός και δρακόντειος στη φύση του από τον νόμο που αντικατέστησε και είναι βαθιά προβληματικός για τρεις λόγους:

1. Αόριστες ενότητες του νόμου που μπορεί να οδηγήσουν στην ποινικοποίηση της νόμιμης έκφρασης σκέψης ή γνώμης.
2. Εκχωρούνται ευρείες εξουσίες στις Αρχές — όπως η εξουσία σύλληψης ατόμων και έρευνας χώρων χωρίς ένταλμα, που απαιτεί μόνο την υποψία ότι ένα έγκλημα διαπράχθηκε με τη χρήση ψηφιακών μέσων·
3. Διατάξεις που επιτρέπουν την αφαίρεση ή τον αποκλεισμό περιεχομένου και την κατάσχεση και έρευνα συσκευών χωρίς επαρκείς διασφαλίσεις.

Από το 2012 έως το 2020, πάνω από 2.000 υποθέσεις έχουν κατατεθεί βάσει του νόμου για τις ΤΠΕ και του DSA. Από αυτά, μόνο το 2% οδήγησε σε καταδίκες, υποδηλώνοντας ότι ο νόμος έχει χρησιμοποιηθεί περισσότερο ως μέσο για την παρενόχληση των διαφωνούντων.

​Το ΑΡΘΡΟ 19 σήμανε συναγερμό για τον αυξανόμενο αριθμό κατηγοριών και συλλήψεων που έγιναν στο πλαίσιο του DSA με βάση τα σχόλια των μέσων κοινωνικής δικτύωσης. Σύμφωνα με έκθεση του Κέντρου Μελετών Διακυβέρνησης του Απριλίου 2022, τουλάχιστον 2.244 άτομα κατηγορήθηκαν για παραβίαση του DSA μεταξύ Ιανουαρίου 2020 και Φεβρουαρίου 2022. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, συνελήφθησαν 842 άτομα. Το πιο εντυπωσιακό στην έκθεση ήταν η σαφής ένδειξη ότι μέλη του κυβερνώντος κόμματος χρησιμοποιούσαν το DSA για να στοχοποιήσουν τα ΜΜΕ και τους πολιτικούς αντιπάλους. Από τους κατηγορούμενους των οποίων τα επαγγέλματα είναι γνωστά, το 30,98% ήταν πολιτικοί και περισσότερο από το ένα τέταρτο ήταν δημοσιογράφοι.

Η πανδημία είδε τη χρήση του DSA εναντίον δημοσιογράφων και επικριτικών φωνών. Στο στόχαστρο βρέθηκαν πολίτες από όλα τα κοινωνικά στρώματα, συμπεριλαμβανομένου ενός 15χρονου αγοριού, που επέκρινε τον πρωθυπουργό στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης. Άλλες αξιόλογες περιπτώσεις περιλαμβάνουν:

• Σύλληψη και βασανιστήρια του σκιτσογράφου Ahmed Kabir Kishore, ο οποίος συνελήφθη τον Μάιο του 2020 για μια σειρά εικόνων με τίτλο «Η ζωή στην εποχή του κορονοϊού», που δημοσιεύτηκαν στο Facebook. Οι γελοιογραφίες ήταν μια σάτιρα της πανδημικής αντίδρασης της κυβέρνησης. Ο Kishore αφέθηκε ελεύθερος τον Μάρτιο του 2021 μετά από 10 μήνες κράτησης. Μετά την αποφυλάκισή του, δεν μπορούσε να περπατήσει και ήταν ψυχικά διαλυμένος. Επίσης παραπονέθηκε ότι του αρνήθηκαν ιατρική περίθαλψη στη φυλακή.
• Η σύλληψη και ο θάνατος του συγγραφέα Mushtaq Ahmed είναι η πιο διαβόητη. Συνελήφθη τον Μάιο του 2020 για φερόμενη διάδοση παραπληροφόρησης σχετικά με την πανδημία. Κατά τη διάρκεια της κράτησής του, φέρεται να βασανίστηκε, πριν πεθάνει τον Φεβρουάριο του 2021.
• Ο Minhaz Mannan Emon, διευθυντής του Χρηματιστηρίου της Ντάκα, και ο Didarul Bhuiyan, ακτιβιστής και συντονιστής της σελίδας στο Facebook «Rashtrachinta» (Σκέψεις για το κράτος), συνελήφθησαν, επειδή διέδωσαν υποτιθέμενες φήμες σχετικά με την αντιμετώπιση της πανδημίας της κυβέρνησης. Κατηγορήθηκαν ότι αμαύρωσαν την εικόνα του κράτους και του ιδρυτή προέδρου της χώρας. Ωστόσο, δεν υπήρχαν συγκεκριμένες κατηγορίες εναντίον του Minhaz. Ο Minhaz βρέθηκε ότι είχε συνομιλήσει ιδιωτικά με έναν από τους κατηγορούμενους στο WhatsApp και στο Facebook Messenger, αν και δεν υπήρχαν λεπτομέρειες για αυτήν τη συνομιλία.

Ως αποτέλεσμα, ο DSA έχει καλλιεργήσει μια κουλτούρα φόβου και αυτολογοκρισίας στους πολίτες. Τα μέλη της κοινωνίας των πολιτών, οι δημοσιογράφοι, οι πολιτικοί ακτιβιστές και οι απλοί πολίτες αναγκάζονται τώρα να το σκεφτούν λίγο παραπάνω, πριν γράψουν ή κάνουν σχόλια στο Διαδίκτυο. Υπήρξαν αρκετές διαμαρτυρίες και ακτιβιστικές ενέργειες, που ζητούσαν να καταργηθεί ο δρακόντειος νόμος, αλλά η κυβέρνηση δεν έχει ενεργήσει σε αυτές τις εκκλήσεις.

Μαζική επιτήρηση με χρήση δελτίων κίνησης και συλλογή μεγάλων δεδομένων

Εκτός από το DSA, ένα άλλο εργαλείο στην ολοένα και πιο αυταρχική ατζέντα της κυβέρνησης είναι η προσπάθεια παρακολούθησης των κινήσεων των πολιτών. Τον Απρίλιο του 2021, η αστυνομία του Μπαγκλαντές εγκαινίασε μια «εφαρμογή Movement Pass», η οποία θα επέτρεπε την εξωτερική κίνηση κατά τη διάρκεια των αυστηρών περιορισμών, που επιβλήθηκαν τότε. Για να εγγραφεί, κάποιος έπρεπε να χρησιμοποιήσει την εφαρμογή ή να επισκεφτεί το movepass.police.gov.bd και να δώσει αριθμό κινητού τηλεφώνου, όνομα, ημερομηνία γέννησης, ημερομηνία και ώρα μετακίνησης, φωτογραφίες και δελτία ταυτότητας. Ένα άτομο είχε το πολύ πέντε εισόδους την ημέρα για ταξίδια έκτακτης ανάγκης, όπως μετάβαση στο νοσοκομείο, αγορά φαρμάκων και ψώνια παντοπωλείου.

Τις πρώτες πέντε ημέρες εφαρμογής, εκδόθηκαν πάνω από 600.000 πάσα. Τα περάσματα έπρεπε να εμφανίζονται πριν από τα σημεία ελέγχου. Η παράλειψη παροχής κάρτας είχε ως αποτέλεσμα επιτόπου πρόστιμα και τιμωρίες, όπως κράτηση και φυλάκιση. Το σύστημα προκάλεσε σύγχυση και χάος και εκατοντάδες δέχτηκαν πρόστιμα και συνελήφθησαν για παραβίαση των κανόνων λοκντάουν. Δημιούργησε επίσης διαμάχη, καθώς, όσοι δεν είχαν smartphone ή σύνδεση στο διαδίκτυο, δεν μπορούσαν να υποβάλουν αίτηση για τα πάσο. Η εφαρμογή των κανόνων λοκντάουν διέφερε επίσης, καθώς οι απλοί πολίτες αντιμετώπιζαν αυστηρούς περιορισμούς, ενώ σε όσους υποστήριζαν την κυβέρνηση δόθηκε πλεονέκτημα.

Αυτό το είδος συλλογής δεδομένων έχει σημαντικές επιπτώσεις για τα ψηφιακά δικαιώματα. Σε ένα δημοσιογραφικό ρεπορτάζ, ο ειδικός τεχνολογίας πληροφοριών Sumon Ahmed Sabir επισήμανε τον κίνδυνο μαζικής παρακολούθησης μέσω των συλλεγόμενων δεδομένων: ένας κίνδυνος αυξανόταν ακόμη περισσότερο εάν ένα τρίτο μέρος μπορούσε να έχει πρόσβαση στα δεδομένα. Επιπλέον, ο δικηγόρος του Ανωτάτου Δικαστηρίου Jyotirmoy Barua επεσήμανε ότι η αστυνομία δεν είχε τη δικαιοδοσία να ελέγχει τις μετακινήσεις των ανθρώπων και ότι το σύστημα χρησίμευε μόνο για την προώθηση της διαδικασίας μαζικής παρακολούθησης.

Δεν υπάρχει επίσης νόμος στο Μπαγκλαντές για την προστασία των προσωπικών δεδομένων, αν και επί του παρόντος εκπονείται νόμος για την προστασία δεδομένων. Ωστόσο, αυτό ήταν επίσης ένα σημείο διαμάχης . Οι αναλυτές έχουν επισημάνει ότι το σχέδιο νόμου περιέχει κενά που, αντί να προστατεύουν τους πολίτες, μπορεί να καταστείλουν περαιτέρω τα ψηφιακά δικαιώματα, ειδικά όταν υπάρχει ήδη μια κουλτούρα μαζικής παρακολούθησης από το κράτος.

Το σύστημα πάσης κίνησης καταργήθηκε κατά τη διάρκεια του δεύτερου αυστηρού lockdown τον Ιούλιο του 2021. Ωστόσο, εξακολουθούν να υπάρχουν ανησυχίες για τη δημοκρατική οπισθοδρόμηση της χώρας και τον οπλισμό των νόμων για τον περιορισμό των δικαιωμάτων και των ελευθεριών των ανθρώπων. Όπως έδειξαν αυτές οι περιπτώσεις, η πανδημία παρείχε στην κυβέρνηση ένα πρόσχημα για να λογοκρίνει την ελευθερία του λόγου, να παρενοχλήσει τους επικριτές και να περιορίσει αποτελεσματικά τη διαφωνία – επιταχύνοντας τη συνεχιζόμενη στροφή προς τον αυταρχισμό στο Μπαγκλαντές.