Βαρακάσι: Η διαδικτυακή ταξιαρχία της Ζιμπάμπουε στοχοποιεί ακτιβιστές και αντιφρονούντες

Στις 18 Νοεμβρίου 2017, διαδηλωτές διαδήλωσαν για να γιορτάσουν την απομάκρυνση του Ρόμπερτ Μουγκάμπε από την εξουσία. Ο Έμερσον Μαναγκάγκουα ορκίστηκε πρόεδρος λίγες μέρες αργότερα. Φωτογραφία από το Zimbabwean-eyes μέσω του Flickr.

Η εντολή τους είναι ξεκάθαρη. Δεν έχουν καμία αμφιβολία για την αποστολή τους και την εκτελούν με αδυσώπητη ένταση: Κοινώς γνωστός ως Βαρακάσι, ο διαδικτυακός στρατός της Ζιμπάμπουε υπερασπίζεται τον Πρόεδρο Έμερσον Μαναγκάγκουα για οποιοδήποτε θέμα. Βαρακάσι είναι η λέξη στην γλώσσα σόνα για τους “καταστροφείς”. Παρακολουθούν τις πλατφόρμες των μέσων κοινωνικής δικτύωσης – ειδικά το Twitter – και επικρίνουν όποιον τολμά να αμφισβητήσει τις πολιτικές ή την ηγεσία του Μαναγκάγκουα.

Τα μέλη του Βαρακάσι κυμαίνονται από υποστηρικτές, που υποστηρίζονται από την κυβέρνηση, μέχρι κυβερνώντες υποστηρικτές της Αφρικανικής Εθνικής Ένωσης-Πατριωτικού Μετώπου (ZANU-PF). Ο πρωταρχικός στόχος τους είναι να προωθήσουν την αφήγηση ότι όποιος διαφωνεί με την κυβέρνηση της Ζιμπάμπουε είναι πράκτορας των ξένων δυνάμεων και ως εκ τούτου μη πατριωτικός. 

Απελευθερώνοντας τα διαδικτυακά κυνηγόσκυλα

Τον Μάρτιο του 2018, λίγο πριν προγραμματιστούν οι προεδρικές και κοινοβουλευτικές εκλογές για τον Ιούλιο του ίδιου έτους, ο Μαναγκάγκουα ανέθεσε στη νεολαία του κόμματος ZANU-PF να κτυπήσει τον αντίπαλό του στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης. “Δεν είμαστε γνώστες της τεχνολογίας. Μη νικηθείτε στο παιχνίδι. Μπείτε εκεί και κυριαρχήστε στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης,” είπε στα μέλη της νεολαίας του κόμματος στην Εθνική Συνέλευση της κομματικής νεολαίας του ZANU PF.

“Θα ήθελα να σας συγχαρώ για την πρωτοπορία της εκστρατείας επίθεσης στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης που βαφτίσατε #EDhasMyVote,” είπε.

Η διοίκηση του Μαναγκάγκουα έθεσε αμέσως τον τόνο στον σύνδεσμο νεολαίας και στους υποστηρικτές του κυβερνώντος κόμματος να προχωρήσουν σε μια ολοκληρωμένη διαδικτυακή εκστρατεία παρενόχλησης και απειλών, που στοχεύουν σε οτιδήποτε θεωρείται αντι-Μαναγκάγκουα πολιτική, ακόμη και μετά τις εκλογές του 2018, που κέρδισε ο Μαναγκάγκουα.

Οι ηγέτες της κοινωνίας των πολιτών, οι ακτιβιστές της αντιπολίτευσης, τα ανεξάρτητα μέσα ενημέρωσης και ακόμη και οι ξένες πρεσβείες έχουν αποτελέσει αντικείμενο στοχευμένων διαδικτυακών εκστρατειών, που συνδέονται με καυστική γλώσσα. Αυτό έχει επίσης σημειωθεί από ένα συνδυασμό ψευδών ειδήσεων, φημών, ρητορικής μίσους και παραπληροφόρησης.

Όταν τα πράγματα καταρρέουν

Η Ζιμπάμπουε αντιμετωπίζει επί του παρόντος σοβαρή οικονομική και κοινωνική κρίση, καθώς οι υψηλές τιμές των καυσίμων και των τροφίμων, σε συνδυασμό με τον αυξανόμενο υπερπληθωρισμό, απειλούν τη σταθερότητα. Τα περισσότερα νοικοκυριά και επιχειρήσεις αντιμετωπίζουν 18ωρες διακοπές ρεύματος και χρόνια έλλειψη νερού.

Ωστόσο, η κυβέρνηση παραμένει αισιόδοξη για τη βελτίωση της οικονομικής τύχης του έθνους. Ο υπουργός Οικονομικών Mthuli Ncube δήλωσε πρόσφατα κατά την παρουσίαση του προϋπολογισμού για το 2020 στο κοινοβούλιο ότι η οικονομία της Ζιμπάμπουε προβλέπεται να αυξηθεί κατά 3% το 2020, ενισχύοντας τις βελτιώσεις στη γεωργική παραγωγή και τον εφοδιασμό ηλεκτρικής ενέργειας.

Ωστόσο, η οικονομία παραμένει το αντικείμενο έντονης συζήτησης στο Διαδίκτυο, καθώς οι πολίτες ζητούν αυξημένη ευθύνη της κυβέρνησης. Αυτό ώθησε ένα νέο κύμα κινητοποίησης στο διαδίκτυο, καθώς οι Ζιμπαμπουανέζοι  στο εσωτερικό και στο εξωτερικό ασχολούνται με την πολιτική στο διαδίκτυο. Σύμφωνα με τη “νέα απαλλαγή” του Μαναγκάγκουα, μια περίοδο που χαρακτηρίζεται μέχρι στιγμής από παραβιάσεις των ανθρωπίνων δικαιωμάτων και διαφθορά, η ελεύθερη διαδικτυακή συζήτηση αποτρέπεται.

Οι Βαρακάσι είχαν αναμφίβολα προκαλέσει επιπτώσεις στη δημόσια συζήτηση σχετικά με τις κυβερνητικές πολιτικές.

Τον Μάιο του 2019, η κυβέρνηση βρέθηκε στο επίκεντρο, όταν ξεκίνησε μια εκστρατεία για τη σύλληψη επτά ακτιβιστών των ανθρωπίνων δικαιωμάτων στο Διεθνές Αεροδρόμιο Ρόμπερτ Μουγκάμπε, καθώς επέστρεψαν από ένα εργαστήριο ανάπτυξης ικανοτήτων για τις μη βίαιες διαμαρτυρίες στις Μαλδίβες. Οι αρχές τους κατηγόρησαν ότι παρευρέθηκαν σε εργαστήριο που διοργάνωσε μια σερβική μη κυβερνητική οργάνωση που ονομάζεται Κέντρο Εφαρμοσμένων Μη Βίαιων Δράσεων και Στρατηγικών (CANVAS).

Οι ακτιβιστές συνελήφθησαν μετά από κατηγορίες και πιέσεις από τους Βαρακάσι στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης ότι “σχεδίαζαν να ανατρέψουν” την κυβέρνηση και τελικά κατηγορήθηκαν για ανατροπή της κυβέρνησης.

Στο Twitter, ένας κυβερνητικός υποστηρικτής δημοσίευσε την ημερήσια διάταξη του εργαστηρίου και έγραψε στο Twitter ότι οι παρευρισκόμενοι μεταφέρθηκαν στις Μαλδίβες για να λάβουν εκπαίδευση για το πώς “να ανατρέψουν την κυβέρνηση που ψηφίσαμε”. Ενώ ορισμένοι χρήστες επεσήμαναν ότι η ατζέντα που μοιράστηκε δεν περιλάμβανε υποστήριξη αυτών των ισχυρισμών, άλλοι περιέγραψαν τους παρευρισκόμενους ως “ξεπουλημένους” και ζήτησαν να “σαπίσουν στη φυλακή.”

Πριν από τις συλλήψεις τους, στις 17 Μαΐου, η κρατική και ελεγχόμενη εφημερίδα Herald κατηγόρησε οργανώσεις της κοινωνίας των πολιτών ότι “σχεδιάζουν να εξαπολύσουν βίαιη διαμαρτυρία” στη Ζιμπάμπουε, επικαλούμενη τη συνάντηση των Μαλδίβων, σύμφωνα με τη Διεθνή Αμνηστία.

Οι επτά ακτιβιστές κατηγορήθηκαν για “ανατροπή μιας συνταγματικής κυβέρνησης” σύμφωνα με το Άρθρο 22 (2) του Ποινικού Δικαίου (Κωδικοποίηση και Μεταρρυθμιστική Πράξη), που τιμωρείται με ποινή φυλάκισης 20 ετών. Οι ακτιβιστές, οι οποίοι αργότερα αφέθηκαν ελεύθεροι με εγγύηση, περιλαμβάνουν τη Rita Nyampinga, διευθύντρια του Τμήματος Στήριξης των Φυλακισμένων και τον George Makoni του Κέντρου Κοινοτικής Ανάπτυξης στη Ζιμπάμπουε.

Σε μια άλλη περίπτωση παρενόχλησης των Βαρακάσι, η δημοφιλής κωμικός και πολιτικός σατιριστής, η Samantha Kureya, κρυβόταν τον Αύγουστο αφότου απήχθη από το σπίτι της από άγνωστους ένοπλους άνδρες, στη συνέχεια ξυλοκοπήθηκε, απογυμνώθηκε και εξαναγκάστηκε να καταναλώσει υγρά απόβλητα. Οι Varakashi έστειλαν μια απειλή στην Kureya στο Twitter λίγες ώρες πριν από την απαγωγή.

Η Kureya συνελήφθη νωρίτερα το 2019 για “δημόσια ενόχληση” αφότου εμφανίστηκε σε κωμικό σκίτσο φορώντας αστυνομική στολή.

Αναφέρθηκε ευρέως ότι αυτή η επίθεση ήταν μια από τις πολλές που στόχευαν τους επικριτές του Προέδρου Μαναγκάγκουα και του κόμματός του. Οι ακτιβιστές των ανθρωπίνων δικαιωμάτων πιστεύουν ότι οι υπηρεσίες ασφαλείας της Ζιμπάμπουε ήταν υπεύθυνες.

Λίγες ώρες πριν από την απαγωγή, μία απειλή απαγωγής και βασανιστηρίων είχε γίνει εναντίον της Samantha Kureya (Gonyeti) από κάποιον Nomatter Magaya που κατηγόρησε την Gonyeti ότι “χρησιμοποίησε την κωμωδία για να αναμιχθεί στην πολιτική.” @ΑστυνομίαΖιμπάμπουε, @InfoMinZW, @SADC_News, @ΈμερσονΜαναγκάγκουα, @bustoptv, @263Chat, @EUInZimbabwe

Η κυβέρνηση και οi Βαρακάσι αρνήθηκαν τις αναφορές για απαγωγή και βασανιστήρια της Kureya. Ο αναπληρωτής υπουργός Πληροφοριών Ενέργειας της Ζιμπάμπουε, Mutodi, δήλωσε ότι η απαγωγή ήταν μέρος μιας κωμωδίας από την κωμικό.

Η Gonyeti έκανε μια κωμωδία στα καταλύματα της αστυνομίας και είναι προφανές ότι έχει κάνει άλλη μια με απαγωγές. Δεν θα ξεγελαστούμε.

Οι κυβερνητικοί υποστηρικτές επανέλαβαν την ίδια αφήγηση. Ένας κατηγόρησε τους γιατρούς ότι πραγματοποίησαν “ψευδείς ιατρικές εξετάσεις” στην Kureya και ότι αυτοί “πρέπει να ακυρώσουν τις ιατρικές άδειές τους.” Ένα άλλο άτομο έγραψε στο Twitter ότι η απαγωγή της Kureya και τα αναφερόμενα βασανιστήρια ήταν πιθανότατα ένα κόλπο για δημοσιότητα.

Όπως ήταν στην αρχή

Οι Βαρακάσι έχουν στοχεύσει επίσης πρεσβευτές από τις Ηνωμένες Πολιτείες, την Ευρωπαϊκή Ένωση και τη Βρετανία στο Διαδίκτυο.

Καθώς η κοινωνική αναταραχή αυξήθηκε για τα μέτρα λιτότητας, που υποστηρίζονται από την Παγκόσμια Τράπεζα και το ΔΝΤ, η Ζιμπάμπουε ξεκίνησε ένα πρόγραμμα μεταρρύθμισης της γης το 2000, το οποίο έγινε μάρτυρας της βίαιης εκτόπισης περίπου 4.500 λευκών αγροτών από 19 εκατομμύρια στρέμματα γης.

Στη συνέχεια, η Βρετανία, οι Ηνωμένες Πολιτείες και τα κράτη μέλη της Ευρωπαϊκής Ένωσης επέβαλαν κυρώσεις και εμπορικά εμπάργκο σε έναν κατάλογο ατόμων και συνδεδεμένων κρατικών οντοτήτων πίσω από παραβιάσεις των ανθρωπίνων δικαιωμάτων.

Οι Ζιμπαμπουανέζοι διαιρέθηκαν σχετικά με τις κυρώσεις, με “τους υποστηρικτές της κυβέρνησης να κατηγορούν τα οικονομικά και πολιτικά προβλήματα της χώρας για τις κυρώσεις και τους κυβερνητικούς επικριτές να κατηγορούν τη διαφθορά”, σύμφωνα με το Solidarity Peace Trust, μια μη κυβερνητική οργάνωση με έδρα τη Νότια Αφρική.

Ο πρώην πρόεδρος Ρόμπερτ Μουγκάμπε χρησιμοποίησε τη ρητορική των κυρώσεων ως πολιτικό πλεονέκτημα για χρόνια, υποδηλώνοντας ότι τα δεινά της Ζιμπάμπουε οφείλονταν σε αδικαιολόγητη θυματοποίηση παρά σε οικονομική κακοδιαχείριση.

Λίγους μήνες πριν από την απομάκρυνση του Μουγκάμπε, ο Μαναγκάγκουα και ο ειδικός σύμβουλός του, Chris Mutsvangwa, κατηγόρησαν τον Μουγκάμπε ότι είναι ανειλικρινής και με πολιτική σκοπιμότητα κρύφτηκε πίσω από το μάντρα των κυρώσεων, υποστηρίζοντας ότι αυτοί θα μπορούσαν να κάνουν καλύτερη δουλειά στη διαχείριση της χώρας.

Εικόνα 1. Στιγμιότυπο οθόνης μιας απάντησης που εστάλη στην Πρεσβεία των ΗΠΑ στη Ζιμπάμπουε στο Twitter. Το στιγμιότυπο οθόνης λήφθηκε στις 25 Νοεμβρίου.

Σχεδόν δύο χρόνια στην εξουσία του, ο Μαναγκάγκουα έκανε μια μεταβολή και τώρα κατηγορεί τα προβλήματα της Ζιμπάμπουε για τις κυρώσεις. Οι Βαρακάσι δεν αφήνουν κανένα περιθώριο στο να προωθήσουν αυτήν την αφήγηση, συμπεριλαμβανομένων των Δυτικών πρεσβευτών στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης.

Όταν, στις 14 Νοεμβρίου, η αμερικανική πρεσβεία στην Χαράρε ανακοίνωσε σε ένα τουΐτ ότι “16 οργανώσεις της Ζιμπάμπουε με έδρα την κοινότητα έλαβαν περισσότερα από 442.000 δολάρια σε αμερικανικά κονδύλια για έργα γεωργίας, επιχειρήσεων και ανάπτυξης της υγείας σε ολόκληρη τη χώρα”, οι κυβερνητικοί υποστηρικτές απάντησαν με εκκλήσεις προς κατάργηση των κυρώσεων (εικόνες 1 και 2).

Εικόνα 2. Στιγμιότυπο οθόνης μιας απάντησης που εστάλη στην Πρεσβεία των ΗΠΑ στη Ζιμπάμπουε στο Twitter. Το στιγμιότυπο οθόνης λήφθηκε στις 25 Νοεμβρίου.

Εικόνα 3. Στιγμιότυπο οθόνης μιας απάντησης που εστάλη στον πρέσβη της ΕΕ στη Ζιμπάμπουε στο Twitter, 26 Νοεμβρίου.

Σε μια άλλη περίπτωση, στις 22 Νοεμβρίου, ο πρέσβης της ΕΕ στη Ζιμπάμπουε Timo Olkkonen δημοσίευσε ένα άρθρο σχετικά με ένα μέλος του κοινοβουλίου της Zanu-PF που δεσμεύεται να “πεινάσει” τους υποστηρικτές του αντιπολιτευόμενου κόμματος MDC, αρνούμενος την κρατική βοήθεια. Στο τουΐτ του, ο Olkkonen προειδοποίησε κατά της “πολιτικοποίησης της ανθρωπιστικής βοήθειας.”

Οι κυβερνητικοί υποστηρικτές στο Twitter αντέδρασαν ζητώντας για άλλη μια φορά την άρση των κυρώσεων (εικόνες 3 και 4).

Εικόνα 4. Στιγμιότυπο οθόνης μιας απάντησης που εστάλη στον πρέσβη της ΕΕ στη Ζιμπάμπουε στο Twitter, 26 Νοεμβρίου.

 


Αυτό το άρθρο είναι μέρος μιας σειράς αναρτήσεων, που εξετάζουν την παρέμβαση στα ψηφιακά δικαιώματα μέσω μεθόδων όπως ο τερματισμός της λειτουργίας του διαδικτύου και η παραπληροφόρηση κατά τη διάρκεια σημαντικών πολιτικών εκδηλώσεων σε επτά αφρικανικές χώρες: Αλγερία, Αιθιοπία, Μοζαμβίκη, Νιγηρία, Τυνησία, Ουγκάντα ​​και Ζιμπάμπουε. Το έργο χρηματοδοτείται από το Ταμείο Ψηφιακών Δικαιωμάτων της Αφρικής της Συνεργασίας για τη Διεθνή Πολιτική ΤΠΕ για την Ανατολική και Νότια Αφρική (CIPESA).

Ξεκινήστε τη συζήτηση

Συντάκτες, παρακαλώ σύνδεση »

Οδηγίες

  • Όλα τα σχόλια ελέγχονται. Μην καταχωρείτε το σχόλιο σας πάνω από μία φορά γιατί θα θεωρηθεί spam.
  • Παρακαλούμε, δείξτε σεβασμό στους άλλους. Σχόλια τα οποία περιέχουν ρητορική μίσους, προσβολές ή προσωπικές επιθέσεις δεν θα καταχωρούνται.