Η Rafaela Silva, η πρώτη χρυσή Ολυμπιονίκης της Βραζιλίας στους Ολυμπιακούς του Ρίο. Φωτογραφία: David Ramos/Getty Images, χρησιμοποιείται ύστερα από άδεια από το Rio2016.

Η Βραζιλία βρέθηκε υπό σοκ με τη νίκη της Rafaela Silva στο τζούντο, η οποία έφερε το πρώτο χρυσό μετάλλιο στην χώρα φιλοξενίας των Ολυμπιακών του 2016. Αλλά για εκείνους που είναι έξω από τη Βραζιλία, πολλοί μπορεί να έχουν ξεχάσει τη φυλετική κακοποίηση που υπέστη το 2012, αφού αποκλείστηκε από τους Ολυμπιακούς Αγώνες του Λονδίνου.

Η Rafaela μεγάλωσε σε μια φτωχή οικογένεια σε μια φαβέλα στο Ρίο ντε Τζανέιρο που ονομάζεται Cidade de Deus, που έγινε διάσημη από την ταινία του 2002 “Η Πόλη του Θεού”. Μαζί με τη μεγαλύτερη αδελφή της, Raquel Silva, άρχισε να μαθαίνει τζούντο στην ηλικία των 8 στο Instituto Reação, ένα κοινωνικό πρόγραμμα που ιδρύθηκε από τον πρώην Βραζιλιάνο τζουντόκα Flávio Canto, ο οποίος κέρδισε χάλκινο μετάλλιο στην Αθήνα το 2004.

Στα 19 της, η Rafaela αγωνίστηκε στους Ολυμπιακούς Αγώνες για πρώτη φορά στο Λονδίνο. Στον τελικό γύρο, αποκλείστηκε κατά τη διάρκεια ενός αγώνα με την Ουγγαρέζα τζουντόκα Hedvig Karakas, επειδή έκανε έναν ελιγμό που είχε πρόσφατα καταστεί παράνομος λόγω αλλαγής των κανόνων. Έφυγε από την αρένα με δάκρυα στα μάτια. “Πήγα στο δωμάτιό μου και πήρα το τηλέφωνό μου ψάχνοντας κάποιο είδος παρηγοριάς, κάποιο μήνυμα“, είπε σε συνέντευξή της στο Globo Espetacular, ένα τοπικό τηλεοπτικό κανάλι, τον Ιανουάριο — μόνο που άνοιξε τον λογαριασμό της στο Twitter και βρήκε άλλους χρήστες να την δυσφημούν με βρισιές για τη φυλή της και να την προσβάλλουν.

Η Βραζιλιάνικη ιστοσελίδα Sensacionalista συνέλεξε ένα-δύο από εκείνα τα tweets (πολλά εκ των οποίων έχουν πλέον διαγραφεί).

“Αυτή η @rafaelasilvaa είναι ντροπή για το βραζιλιάνικο τζούντο, πρέπει να αποβληθεί από τα αθλήματα”.

“Πρόσεχε μη κάνεις κάτι χαζό στους Ολυμπιακούς του 2016 στην Βραζιλία, αν τελικά συμμετάσχεις στους Ολυμπιακούς αγώνες χαχαχαχα”

“Οι Ολυμπιακοί είναι σοβαρό γεγονός. Όχι πιστολίδι με την αστυνομία”.

“Ω, φοβήθηκα! Καλά θα κάνει να ηρεμήσει, αλλιώς θα πάρει άλλον ένα βαθμό, αυτή τη φορά από το μαστίγιό μου!”

Η Rafaela έδειξε επίσης την αρχική σελίδα του Twitter της στους δημοσιογράφους εκείνη τη στιγμή, όπου ένα tweet έλεγε “η θέση της μαϊμούς είναι στο κλουβί, όχι στους Ολυμπιακούς Αγώνες”.

Μετά την εξύβριση το 2012, η Rafaela ήταν αποφασισμένη να σταματήσει το τζούντο. Ο προπονητής της για μεγάλο χρονικό διάστημα Geraldo Bernardes είπε ότι, για κάποιο διάστημα, έβγαινε σπάνια από το σπίτι, φοβούμενη ότι θα την αναγνωρίσουν στους δρόμους του Ρίο ντε Τζανέιρο και θα της επιτεθούν λεκτικά. Μόνο με λίγους μήνες ψυχολογικής θεραπείας, αποφάσισε να σταθεί και πάλι στα πόδια της το 2013, όταν αποφάσισε να ανταγωνιστεί στο παγκόσμιο πρωτάθλημα τζούντο — το οποίο και κέρδισε στην κατηγορία της.

Μετά την πρόσφατη νίκη της τέσσερα χρόνια αργότερα, η Rafaela έδωσε μια συναισθηματική συνέντευξη λέγοντας “μετά την ήττα μου, όλοι με επέκριναν. Έλεγαν ότι το τζούντο δεν ήταν για μένα, αυτό ήταν ντροπή για την οικογένειά μου. Τώρα είμαι Ολυμπιονίκης στη χώρα μου“.