Αφότου πωλούσε το αυτοβιογραφικό του βιβλίο για τρία σχεδόν χρόνια στους πολυσύχναστους δρόμους της Βομβάης, ο συγγραφέας Amin Sheikh βλέπει την ανταμοιβή για όλη τη σκληρή δουλειά του. Έχει εκπληρώσει τελικά το πολύχρονο όνειρό του για τη δημιουργία ενός βιβλιοκαφέ στην οικονομική πρωτεύουσα της Ινδίας για τα φτωχά παιδιά του δρόμου.

Ο Sheikh, 36 ετών, έχει πολλές εμπειρίες στη σύντομη ζωή του. Γεννήθηκε σε μία παραγκούπολη στο βόρειο τμήμα του Μουμπάι (εκείνη την εποχή, η πόλη ονομαζόταν Βομβάη) σε μια φτωχή οικογένεια. Γι’ αυτόν, η ζωή ξεκίνησε στην ηλικία των πέντε ετών, όταν άρχισε να εργάζεται σε ένα κατάστημα τσαγιού. Μέχρι τη στιγμή που ήταν 16, έζησε στους εχθρικούς δρόμους της Βομβάης ως άστεγο παιδί και είχε την εμπειρία να συλλέγει σκουπίδια, να τραγουδά σε τοπικά τρένα, να επαιτεί και να είναι ρακοσυλλέκτης, να εργάζεται ως εργάτης σε εργοστάσιο, ως πωλητής σε τρένο, ως λουστραδόρος και σε άλλες δουλειές του ποδαριού προτού διασωθεί από ένα ορφανοτροφείο στοΜουμπάι που ονομάζεται Sneha Sadan. Του έδωσε ένα νέο σπίτι και άλλαξε τη ζωή του.

Ο Sheikh στάλθηκε να εργαστεί για τον Eustace Fernandes, έναν πολύ γνωστό καλλιτέχνη, όταν ήταν 17 ετών. Ήταν οδηγός, μάγειρας και καθαριστής του και έμαθε αγγλικά, καθώς δούλευε. Με τη βοήθεια του Eustace, ο Sheikh ξεκίνησε τη δική του εταιρεία ταξιδίων, που ονομάζεται Sneha Travels, το 2002. Ο Eustace τον πήρε ακόμη και στη Βαρκελώνη μία φορά, όπου επισκέφθηκε μερικά βιβλιοκαφέ, από τα οποία εμπνεύστηκε.

Σήμερα, το καφέ του Sheikh “Από την Βομβάη στην Βαρκελώνη” είναι βαμμένο σε διάφορες αποχρώσεις του λευκού και του πορτοκαλί και στελεχώνεται από πολλά πρώην παιδιά του δρόμου από το ίδρυμα Sneha Sadan. Το καφέ, το οποίο άνοιξε στα μέσα του Αυγούστου του τρέχοντος έτους, θέλει να είναι χωρίς αποκλεισμούς για ανθρώπους από όλα τα κοινωνικά στρώματα της ζωής και ως εκ τούτου τα τρόφιμα έχουν λογικές τιμές. Για παράδειγμα, ένα φλιτζάνι τσάι κοστίζει μόνο 10 ρουπίες (15 σεντς), το ίδιο όπως σε κάθε πάγκο για τσάι στην άκρη του δρόμου. Το σύνθημα του Sheikh είναι: “Ο καθένας αξίζει να πάει κάπου ωραία για καφέ ή τσάι“.

Υπολογίζεται ότι 37.059 παιδιά ζουν στους δρόμους της Βομβάης, σύμφωνα με την απογραφή που διεξήχθη από το Ινστιτούτο Κοινωνικών Επιστημών Tata και την εθελοντική οργάνωση Action Aid Ινδία. Δύο στα πέντε έχουν υποστεί σωματική, λεκτική ή σεξουαλική κακοποίηση ή αναγκαστική πείνα κάποια στιγμή στη ζωή τους.

Ο Sheikh μίλησε στο Global Voices για το πως έκανε πραγματικότητα την καφετέρια αυτή, συλλέγοντας χρήματα από την πώληση της αυτοβιογραφίας του, και στο μέλλον του σκοπεύει να βοηθήσει τα παιδιά του δρόμου.

“Πουλούσα βιβλία για σχεδόν τρία χρόνια για να μαζέψω χρήματα για να δημιουργήσω αυτό το καφέ. Πάντα θα είμαστε ανοιχτοί για τα παιδιά του δρόμου και ποτέ δεν θα απορρίπτουμε την είσοδό τους στο καφέ,” εξήγησε.

Στην αυτοβιογραφία του, “Βομβάη Μουμπάι: Η ζωή είναι ζωή: Εγώ υπάρχω εξ’ αιτίας σας“, που εκδόθηκε το 2013, ο Sheikh θυμάται την εμπειρία από τις ημέρες της παιδικής του ηλικίας που ζούσε στους δρόμους της Μουμπάι, το τραγούδι και την επαιτεία στα περίφημη τοπικά τρένα της πόλης και η ταραχή που αντιμετώπισε λόγω της έλλειψης οικογενειακής υποστήριξης.

Τώρα, χρησιμοποιεί τα έσοδα που προκύπτουν από τις πωλήσεις του βιβλίου του για να χρηματοδοτήσει το καφέ του.

“Το έσκασα από το σπίτι στην ηλικία των πέντε, αφότου αντιμετώπιζα καταχρηστική συμπεριφορά και απειλές από τον θετό μου πατέρα. Ζητιάνευα, κοιμόμουν σε πλατφόρμες στο σταθμό του τρένου πριν διασωθώ από ένα σπίτι καταφύγιο — το Sneha Sadan,” λέει ο Sheikh.

Και τώρα είναι αποφασισμένος να παρέχει στέγη και υποστήριξη σε άλλα παιδιά του δρόμου. “Δεν θέλω αυτά τα παιδιά να πάνε πάλι πίσω στους δρόμους.“

Ο Sheikh έχει καταφέρει να πουλήσει περίπου 12.000 αντίτυπα του βιβλίου του σε διάφορες γλώσσες, συμπεριλαμβανομένων των ισπανικών, καταλανικών, και μαράθι. Είναι ένας τρόπος άντλησης κεφαλαίων για το καφέ του.

Μία αναγνώστρια από την Ισπανία, η Maria Antonia Perez, επισκέφθηκε τη Βομβάη πρόσφατα για να βοηθήσει τον Sheikh να συστήσει το καφέ του, αφότου διάβασε το βιβλίο του.

“Έχουμε ένα ειδικό τραπέζι έτοιμο στο καφέ με γλυκά και άλλα σνακ για τα παιδιά του δρόμου. Η αντίδρασή τους σ’ αυτό το μέρος ήταν εξαιρετικά θετική,” καταλήγει ο Sheikh.

Εδώ είναι η ιστορία του στο YouTube ανεβασμένη από το Ditto TV:

Στην Βομβάη, μια ομάδα φοιτητών δημοσιογράφων έχουν φτιάξει επίσης μία ταινία μικρού μήκους βασισμένη στο βιβλίο και στη ζωή του Sheikh:

Οι άνθρωποι που επισκέπτονται το καφέ έχουν, ως επί το πλείστον, καλά λόγια να πουν στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης.

Ο Shivangini Singh έγραψε στο Facebook:

Αυτό το βιβλίο κοστίζει μόνο 300 ρουπίες. Αν το αγοράσεις, βοηθάς τον Amin Sheikh, ένα πρώην παιδί του δρόμου, να χτίσει μία καλύτερη ζωή για άλλους που βρίσκονται στους δρόμους.

Μόλις τελείωσα να το διαβάζω. Η ιστορία της ζωής, το ταξίδι είναι βαθύ. Πολύ πραγματικό, πολύ θετικό και ω εμπνέει τόσο!

Bombay to Barcelona cafe is such a warm and nice place. :-) pic.twitter.com/y34kTQ7xAp

— ; (@_sabari) September 12, 2016

Το καφέ Από την Βομβάη στην Βαρκελώνη είναι ένα τόσο ζεστό και όμορφο μέρος.:-) pic.twitter.com/y34kTQ7xAp

Η Deanne Moraes έγραψε μία λαμπερή κριτική στο Facebook:

Ποτέ δεν ένιωσα σαν στο σπίτι μου σε οποιοδήποτε καφέ πριν από αυτό, όπως έκανα όταν επισκέφτηκα το καφέ σου…. Η ατμόσφαιρα, η διακόσμηση, τα σνακ… τα πάντα είναι απλά τέλεια….. Η εξυπηρέτηση των πελατών είναι κάτι που δεν θα ξεχάσω ποτέ… πάντα ξεχνάω τα ονόματα των ατόμων που εργάζονται σε ξενοδοχεία ή καφέ αλλά στο καφέ σου SAI, δεν μπορώ ποτέ να ξεχάσω την φιλοξενία που παρέχεται και το όνομά του.. Εύχομαι τα καλύτερα…