Η ήδη σε κακή κατάσταση υποδομή της Ινδίας δέχτηκε άλλο ένα χτύπημα στα τέλη Μαρτίου, όταν η τραγωδία χτύπησε το ανατολικό Ινδικό κρατίδιο της Δυτικής Βεγγάλης, όπου σχεδόν 26 άνθρωποι σκοτώθηκαν και περισσότεροι από 200 τραυματίστηκαν σοβαρά σε μια κατάρρευση αερογέφυρας. Ένα τμήμα 100 μέτρων από μία γέφυρα υπό κατασκευή στο δρόμο Vivekananda, μια πυκνοκατοικημένη περιοχή της Καλκούτας (πρωτεύουσα της Δυτικής Βεγγάλης), κατέρρευσε την Πέμπτη 31 Μαρτίου συνθλίβοντας λεωφορεία, τρίτροχα, και δημιουργώντας προβλήματα υλικοτεχνικής υποστήριξης για τις διαδικασίες εκκένωσης.

Η καταστροφή έφερε στο προσκήνιο την πολιτειακή κυβέρνηση, της οποίας ηγείται το κόμμα του Κέντρο-αριστερού Mamata Banerjee All India Trinamool Congress (AITC) και το κόμμα του Πρωθυπουργού Ναρέντα Μόντι Bharatiya Janata Party (BJP), με τις πολιτειακές εκλογές να είναι μόλις δύο εβδομάδες μακριά, στις 17 Απριλίου 2016.

Τι Συνέβη;

https://youtu.be/uOeA0w_xNgM

Τα Ινδικά και διεθνή μέσα μαζικής ενημέρωσης προέβαλαν ευρέως βίντεο από την αερογέφυρα να καταρρέει, και το οποίο διαδόθηκε αμέσως στο διαδίκτυο.

JUST IN | OP Singh, DG , NDRF on Kolkata bridge mishap: Have been told that 100 mts of the bridge has collapsed pic.twitter.com/hZlygHSRjJ

— News18 (@CNNnews18) March 31, 2016

ΜΟΛΙΣ ΤΩΡΑ | OP Singh, DG , NDRF δυστύχημα σε γέφυρα της Καλκούτας: Είπαν ότι κατέρρευσαν 100 μέτρα από την γέφυρα. pic.twitter.com/hZlygHSRjJ

Οι κάτοικοι έπρεπε να χρησιμοποιήσουν τα χέρια τους για να σώσουν τους ανθρώπους που βρέθηκαν κάτω από μεταλλικά και τσιμεντένια τμήματα μήκους 100 μέτρων, που έσπασαν στο ένα άκρο και συνετρίβησαν στην πολυσύχναστη εμπορική περιοχή στην Καλκούτα. Στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, οι άνθρωποι καλούνταν να δώσουν αίμα.

Urgent Requirements for #Blood Donors after the #KolkataFlyOver Accident. Kindly Contact @savelifeindia volunteers. pic.twitter.com/ZBne98fOmF

— Amit Panchal (@AmitHPanchal) March 31, 2016

Επείγουσα Αίτηση για #αιμοδότες μετά το ατύχημα της #Αερογέφυρας της Καλκούτας. Παρακαλείστε να επικοινωνήσετε με τους εθελοντές @savelifeindia. pic.twitter.com/ZBne98fOmF

Ενώ η έρευνα για τα θύματα ήταν σε εξέλιξη, η εταιρεία που κατασκεύασε την αερογέφυρα (Ινδική εταιρεία IVRCL) ανακοίνωσε πως το περιστατικό αποτελεί “πράξη του Θεού”, προκαλώντας δημόσια αντίδραση. Αργότερα, η εταιρεία διευκρίνισε τη θέση της:

It is an act of god: 1st statement from builder IVRCL's KP Rao on #Kolkata flyover tragedy #IndiaWithKolkatahttps://t.co/1JmsvRHlQh

— TIMES NOW (@TimesNow) March 31, 2016

Είναι μία πράξη του Θεού: Η πρώτη δήλωση από το κατασκευαστή της IVRCL, KP Rao, για την τραγωδία της αερογέφυρας της #Καλκούτας #IndiaWithKolkata https://t.co/1JmsvRHlQh

Η Pooka Khirsagar, απόφοιτη δημοσιογραφίας και blogger, σκέφτηκε ότι η εταιρεία IVRCL απέφευγε τις ευθύνες της:

Ω, δεν θα μπορούσα να εκπλαγώ περισσότερο από την εν λόγω εξήγηση! Είναι σαν να κάνω ένα φλιτζάνι καφέ, να βάλω κατά λάθος αλάτι αντί για ζάχαρη, και στη συνέχεια να κατηγορώ τον Θεό γι’ αυτό! Αν οι κατασκευαστές ή η εταιρεία που παρέχει το υλικό για την κατασκευή της αερογέφυρας δεν έχουν την υποχρέωση να λογοδοτήσουν για το ατύχημα, τότε ποιος πρέπει;

Η Εθνική Δύναμη Αντιμετώπισης Καταστροφών ηγήθηκε των προσπαθειών για τη διάσωση επιζώντων και την παροχή βοήθειας.

Ο δημοσιογράφος του BBC Justin Rowlatt επισκέφθηκε την περιοχή την Παρασκευή για να παρακολουθήσει τις επιχειρήσεις διάσωσης. Εδώ είναι μερικές γραφικές απεικονίσεις από τον ιστότοπο.

A shattered auto-rickshaw, just one of the vehicles recovered from the ruins #Kolkata pic.twitter.com/zNLTx7vo0s

— Justin Rowlatt (@BBCJustinR) April 1, 2016

Ένα συντετριμμένο τρίκυκλο, ένα μόνο από τα οχήματα που ανακτήθηκαν από τα συντρίμμια. #Καλκούταpic.twitter.com/zNLTx7vo0s

The overpass was just metres away from buildings #Kolkata pic.twitter.com/tnGgBWCuGX

— Justin Rowlatt (@BBCJustinR) April 1, 2016

Η αερογέφυρα βρίσκονταν λίγα μόλις μέτρα μακριά από τα κτίρια. #Καλκούτα pic.twitter.com/tnGgBWCuGX

Η τελευταία σoρός ανακτήθηκε την Παρασκευή, ολοκληρώνοντας έτσι την επιχείρηση διάσωσης.

Καθυστερημένη Ανταπόκριση

Οι πολίτες διαμαρτύρονταν για τον ρυθμό της επιχείρησης διάσωσης στο αρχικό της στάδιο, λέγοντας ότι καλύτερες προσπάθειες θα μπορούσαν να είχαν σώσει περισσότερες ζωές.

Η περιοχή όπου κατέρρευσε η γέφυρα ήταν γεμάτη κόσμο, γεγονός που καθιστούσε δύσκολο για τους διασώστες να φτάσουν τα θύματα γρήγορα. Επιπλέον, δεν υπήρχε αρκετός μηχανολογικός εξοπλισμός διάσωσης επί τόπου, εξ’ αρχής. Η Rajyasree Sen γράφει την άποψή της στο Live Mint:

Αν κοιτάξει κανείς τις επιχειρήσεις διάσωσης σε εξέλιξη, θα συνειδητοποιήσει ότι υπάρχει μικρή ελπίδα για καθέναν από εμάς σε παρόμοιες καταστάσεις. Δεν υπήρχαν γερανοί στον ορίζοντα. Πέρασε μια ώρα και 45 λεπτά προτού εμφανιστούν οι ομάδες διάσωσης. Όταν το έκαναν, έπρεπε να προσπαθήσουν να απομακρύνουν τις σιδερένιες δοκούς με τα χέρια και με ράβδους και στη συνέχεια με αέριο-κόπτες. Ένας από τους αέριο-κόπτες έβαλε φωτιά στη γύρω περιοχή. [..]

Αν αυτή είναι η κατάσταση των επιχειρήσεων διάσωσης σε μια μητροπολιτική πόλη της Ινδίας, ο Θεός να βοηθήσει το υπόλοιπο της Ινδίας.

Ο Sandip Roy επιχειρηματολογεί στην εφημερίδα Huffington Post:

Αυτό που βλέπουμε στην τηλεόραση στη μέση μιας μητροπολιτικής πόλης είναι καταδικαστική απόδειξη ότι η αντιμετώπιση καταστάσεων έκτακτης ανάγκης σε μια καταστροφή μπορεί σχεδόν να είναι πιο καταστροφική από την ίδια την τραγωδία.

Πολυάριθμα επιβατικά οχήματα παγιδεύτηκαν κάτω από τα συντρίμμια, τα οποία οι διασώστες έπρεπε να καθαρίσουν, προτού απομακρύνουν τους ανθρώπους που είχαν παγιδευτεί μέσα. Οι εργάτες χρησιμοποίησαν μεγάλους γερανούς και άλλα οχήματα για να καθαρίσουν τα συντρίμμια, φέρνοντας τελικά στην επιφάνεια τους τραυματίες. Δεν ήταν όλοι ευχαριστημένοι για το πώς πήγε η επιχείρηση:

Kudos to everyone who worked on Rescue Op in Kolkata including only organisation which was busy clicking photos and informing they r helping

— Joy (@Joydas) April 1, 2016

Συγχαρητήρια σε όλους όσους εργάστηκαν στην επιχείρηση διάσωσης στην Καλκούτα, συμπεριλαμβανομένης της μόνης οργάνωσης που ήταν απασχολημένη στο να βγάζει φωτογραφίες και να πληροφορεί ότι βοηθάει.

Οι ίδιοι οι διασώστες, επίσης, κατήγγειλαν τους “τουρίστες της καταστροφής” που εμπόδιζαν την πρόσβαση για τους διασώστες, καθώς ήταν απασχολημένοι με το να βγάζουν φωτογραφίες για να τις ανεβάσουν στο Facebook. Ο Angikaar Choudhury γράφει στο Scroll.in:

Καθώς οι άνθρωποι συνέχιζαν να συρρέουν τριγύρω, λίγοι εθελοντές, κραδαίνοντας μπαστούνια, επιχείρησαν κάποιο είδος ελέγχου του πλήθους. Αλλά είχε μικρή επίδραση. Οι θεατές ωθούνταν προς τα εμπρός, απελπισμένοι για να φτάσουν όσο το δυνατόν πλησιέστερα στον τόπο των επιχειρήσεων διάσωσης.

Ένα Καθυστερημένο Έργο

Με τις εκλογές απειλητικά κοντά, τα διάφορα πολιτικά κόμματα, συμπεριλαμβανομένου του BJP, του AITC, και του CPI ενεπλάκησαν σε έναν σκληρό ανταγωνισμό, προσπαθώντας να κατηγορήσει το ένα το άλλο πριν οι ψηφοφόροι προσέλθουν στις κάλπες.

Ο τοπικός Πρωθυπουργός της Δυτικής Βεγγάλης, Mamata Banerjee, ήθελε η αερογέφυρα —με καθυστέρηση ήδη πέντε χρόνων— να έχει ολοκληρωθεί μέχρι τον Φεβρουάριο, ενώ οι μηχανικοί εξέφραζαν ανησυχίες σχετικά με αυτό το χρονοδιάγραμμα.

Αντίκτυπος στο σχέδιο των Έξυπνων Πόλεων

Αυτή η τραγωδία εγείρει ερωτήματα σχετικά με το σχέδιο της Ινδίας για τις έξυπνες πόλεις, το οποίο είναι όραμα του Πρωθυπουργού Ναρέντα Μόντι. Η Δυτική Βεγγάλη έχει τέσσερις πόλεις στο πλαίσιο του έργου, συμπεριλαμβανομένης της Νέας Πόλης της Καλκούτας, της Bidhannagar, της Durgapur και της Haldia.

Πολλοί ειδικοί αμφισβητούν την ειλικρίνεια και τη χρησιμότητα των έργων και άλλων όπως αυτό, δεδομένου ότι πολλά έργα υποδομής στο μοντέλο “Συνεργασία Δημόσιου-Ιδιωτικού τομέα” δεν έχουν ακόμη ολοκληρωθεί και σε άλλες πόλεις σε ολόκληρη την Ινδία. Λόγω των νομικών εμποδίων, της έλλειψης των μεταρρυθμίσεων και τις πολλές εταιρείες που τώρα αντιμετωπίζουν τεράστια προβλήματα χρέους, τα έργα αυτά κινούνται πλέον με ρυθμούς χελώνας.

Για όσο διάστημα θα συνεχίζεται αυτό, το κοινό θα συνεχίσει να πληρώνει με αίμα, καθώς τα κατασκευαστικά συνεργεία στρέφονται σε υποβαθμισμένα υλικά και οι καταρρεύσεις, σαν αυτή της περασμένης εβδομάδας, θα γίνουν ένα σύνηθες χαρακτηριστικό της ζωής στις πόλεις της Ινδίας.