Τα ταξίδια στην εποχή του COVID-19. Εικόνα από Prachatai στο Flickr, CC BY-NC-ND 2.0.

Στο πρώτο μέρος αυτής της σειράς συζητήθηκε η κατάσταση της Καραϊβικής στην μάχη ενάντια στον COVID-19 από τις αρχές Ιουνίου 2020. Σε αυτό το δεύτερο μέρος, θα ρίξουμε μια ματιά στον τρόπο, με τον οποίο η περιοχή σχεδιάζει να ανοίξει ξανά τις οικονομίες της, οι περισσότερες από τις οποίες βασίζονται στον τουρισμό.

Ο τουρισμός της Καραϊβικής σημείωσε άνοδο το 2019. Στη συνέχεια, προς το τέλος του έτους, εμφανίστηκε ο COVID-19. Το αποτέλεσμα ήταν μια πανδημία, που οδήγησε τον Οργανισμό Τουρισμού της Καραϊβικής σε μια σειρά διαδικτυακών ραδιοφωνικών αναμεταδόσεων, να χαρακτηρίσει τον ιό ως “τον ανεπιθύμητο επισκέπτη.”

Ως σημαντική πηγή ξένου συναλλάγματος και απασχόλησης για τις περισσότερες χώρες της Καραϊβικής, η επιταγή του ασφαλούς ανοίγματος των συνόρων για τους επισκέπτες από το εξωτερικό, τουλάχιστον τώρα που ορισμένες περιφερειακές περιοχές φαίνεται να έχουν αξιοπρεπή αντίληψη για τον περιορισμό του αριθμού των κρουσμάτων του COVID-19, έχει γίνει όλο και πιο πιεστικό από τον Μάιο.

Ωστόσο, ενώ μερικά νησιά έχουν δηλωθεί ότι είναι έτοιμα και έθεσαν ακόμη και ημερομηνίες — είτε δοκιμαστικές είτε σταθερές — για να ανοίξουν ξανά, άλλα δεν έχουν φτάσει σε αυτό το στάδιο. Μερικά δεν θέλουν να βάλουν καθόλου ημερομηνία σε ένα πιθανό άνοιγμα.

Άνοιγμα των ταξιδιών

Μεταξύ εκείνων που έχουν δηλωθεί ότι είναι ανοιχτοί για επιχειρήσεις από τον Ιούνιο είναι η Αντίγκουα και Μπαρμπούντα, η οποία θα καλωσορίσει την πρώτη της πτήση από τις Ηνωμένες Πολιτείες στις 4 Ιουνίου, και η Αγία Λουκία, η οποία ανακοίνωσε ότι θα υιοθετήσει μια “υπεύθυνη σταδιακή προσέγγιση για το νέο άνοιγμα στον τουριστικό τομέα” την ίδια ημερομηνία, παρά το γεγονός ότι έχει παρατείνει τοπική κατάσταση έκτακτης ανάγκης μέχρι τον Σεπτέμβριο.

Το Μπελίζ, μια χώρα της Καραϊβικής που βρίσκεται κατά μήκος της βορειοανατολικής ακτής της Κεντρικής Αμερικής, δεν μπορεί να υπερηφανεύεται για κρούσματα COVID-19 για περισσότερο από ένα μήνα. Μαζί με τη Γρενάδα και το Ολλανδικό νησί της Αρούμπα, φαίνεται έτοιμο να ανοίξει τα σύνορα σύντομα. Ωστόσο, καμία από τις τρεις χώρες δεν έχει ανακοινώσει ημερομηνίες. Ο γείτονας της Αρούμπα, Μποναίρ, επίσης με μηδενικά κρούσματα, θα τερματίσει την απαγόρευση ταξιδιού στις 15 Ιουνίου.

Εν τω μεταξύ, οι Παρθένοι Νήσοι των ΗΠΑ άνοιξαν ξανά για τους τουρίστες την 1η Ιουνίου, αν και η κατάσταση έκτακτης ανάγκης παραμένει σε ισχύ έως τις 11 Ιουλίου.

Το πάμε αργά, παρά τη διαφημιστική εκστρατεία

Τα νησιά Κέιμαν (πληθυσμός 64.000) δεν έχουν καθορισμένη ημερομηνία για την επιστροφή στην πλήρη ομαλότητα, αν και ένα ίδρυμα υγείας εκεί σχεδιάζει να διεξάγει δοκιμές αντισωμάτων για ανοσία στον COVID.

Ένας εξαιρετικά δημοφιλής προορισμός κρουαζιερόπλοιων, τα Κέιμαν έχουν ήδη εξετάσει σχεδόν το 20% του πληθυσμού τους και έχουν 150 κρούσματα. Οι αξιωματούχοι του τουρισμού σχεδιάζουν μια σταδιακή ανάκαμψη, χωρίς καθορισμένο χρονοδιάγραμμα. Ωστόσο, η μη προβλεψιμότητα του ιού αποδείχθηκε στις 3 Ιουνίου με την ανακοίνωση ότι ένα παιδί εννέα ετών έχει βγει θετικό, μια κατάσταση, που ο επικεφαλής ιατρός του νησιού αποκαλεί “απογοητευτική”.

Εν τω μεταξύ, τα ταξιδιωτικά ενδιαφέροντα και οι ξενοδοχειακές αλυσίδες προετοιμάζονται, κάνουν κρατήσεις και θεωρούν την περιοχή ως προτιμώμενο προορισμό. Αναφερόμενος στο σχετικά χαμηλό ποσοστό μόλυνσης της περιοχής, ένας ταξιδιωτικός ιστότοπος δήλωσε ότι οι επισκέπτες των ΗΠΑ θα επιστρέψουν στην Καραϊβική μέχρι τον Ιούνιο.

Ωστόσο, με τον ιό να μην έχει απομακρυνθεί πλήρως σε ορισμένες χώρες, που σχεδιάζουν να ξανανοίξουν και φοβούνται ότι μεγάλος αριθμός επισκεπτών ενδέχεται να προκαλέσει κίνδυνο για τους τοπικούς πληθυσμούς, η διάθεση στην Καραϊβική παραμένει επιφυλακτική.

Η σημερινή πρόεδρος της Καραϊβικής Κοινότητας (CARICOM), η πρωθυπουργός των Μπαρμπάντος, Μία Μότλεϊ, δήλωσε αυτά σε συνέντευξη στο BBC στις 26 Μαΐου:

Δεν πρόκειται να οδηγηθούμε από ημερομηνίες, θα οδηγηθούμε από πρωτόκολλα, που μας κάνουν ασφαλείς. […] Προσπαθούμε να εξισορροπήσουμε τις ζωές και τα προς το ζην, όπως όλοι οι άλλοι […], αλλά η κλίμακα της ανεργίας έχει καταρρεύσει.

Η Μότλεϊ τόνισε ότι το να προχωρήσουμε μπροστά, “το μεγάλο θέμα” είναι η εξέταση των ταξιδιωτών. Επιβεβαίωσε ότι συνεχίζονται οι συζητήσεις με τα ενδιαφερόμενα μέρη σχετικά με λεπτομερή ταξιδιωτικά πρωτόκολλα. Το δικό της νησί, με πληθυσμό 287.000, δεν έχει καταγράψει νέα κρούσματα COVID-19 για έξι ημέρες. 11 κρούσματα καταγράφηκαν για το Μάιο και έχουν γίνει εκτεταμένες εξετάσεις. Ενώ έχουν αρθεί οι περιορισμοί στις αγορές και οι πολίτες έχουν πρόσβαση στις παραλίες του νησιού, η κυβέρνηση των Μπαρμπάντος δεν έχει ακόμη ανακοινώσει ημερομηνία για το άνοιγμα των συνόρων της.

Στην Τζαμάικα, ο πρωθυπουργός Άντριου Χόλνες επιβεβαίωσε σε συνέντευξη Τύπου ότι η CARICOM επιδιώκει να συνεργαστεί σε νέα πρωτόκολλα για τουρίστες που φτάνουν στις ακτές της. Αναφερόμενος σε μία “νέα κανονικότητα”, σημείωσε:

Αυτά τα πρωτόκολλα πιθανότατα δεν θα είναι πολύ διαφορετικά από αυτά που θα έχουν άλλες χώρες, αλλά ως ομάδα, πιστεύω ότι υπάρχει μια γενική κατανόηση του πώς θα μοιάζει το μέλλον των ταξιδιών.

Πράξη εξισορρόπησης

Είναι ένα δίλημμα για τις κυβερνήσεις της Καραϊβικής, διχασμένες ανάμεσα στις συνεχιζόμενες ανησυχίες για τη δημόσια υγεία και την πραγματικότητα μιας περιφερειακής οικονομίας, που εξαρτάται από τον τουρισμό και τώρα βρίσκεται σε πτωτική πορεία. Το Ινστιτούτο Προγραμματισμού της Τζαμάικας προέβλεψε σημαντική μείωση του ακαθάριστου εγχώριου προϊόντος (ΑΕΠ) για το τρίμηνο Απριλίου έως Ιουνίου, κυρίως ως αποτέλεσμα των μέτρων, που ελήφθησαν για την αντιμετώπιση της πανδημίας.

Ένας ακόμη παράγοντας πρέπει να εισαχθεί στην εξίσωση, στην οποία αναφέρθηκε η πρόεδρος της CARICOM: Η 1η Ιουνίου ήταν η επίσημη έναρξη της εποχής των τυφώνων του Ατλαντικού 2020, μια περίοδος που η Καραϊβική αντιμετωπίζει με αυξανόμενη ανησυχία, χάρη στις συνεχώς επιδεινούμενες επιπτώσεις της κλιματικής κρίσης. Τα τελευταία χρόνια, οι καταιγίδες έχουν αυξηθεί σε ένταση, με καταστροφικές συνέπειες.

Το 2020 αποδεικνύεται ένα έτος τεράστιων προκλήσεων και μεγάλης έλλειψης προγνωσιμότητας για την Καραϊβική. Έχουν περάσει τα χειρότερα για την περιοχή με τον COVID-19; Μπορεί να είναι πολύ νωρίς για να το πούμε, αλλά φαίνεται πιθανό να υπάρξουν περισσότερες δοκιμές που θα έρθουν.