Οι νεοεκλεγείς εκπρόσωποι Kimura Eiko (αριστερά) και Funago Yasuhiko (δεξιά) της Reiwa Shinsengumi ετοιμάζονται να συναντήσουν τον Τύπο. Η λεζάντα λέει: «Τα μέλη της Εθνικής Δίαιτας πρέπει να καλύψουν τα ίδια έξοδα για προσωπική βοήθεια και φροντίδα». Στιγμιότυπο οθόνης από το επίσημο κανάλι του ANN στο YouTube.

Στις 21 Ιουλίου 2019, η Ιαπωνία εξέλεξε 124 από τα 245 μέλη της Βουλής των Συμβούλων, της Άνω Βουλής του κοινοβουλίου. Ενώ το κυβερνών Φιλελεύθερο Δημοκρατικό Κόμμα (LDP)  έχασε 9 έδρες, τα κόμματα της αντιπολίτευσης δεν πέτυχαν την αναμενόμενη επιτυχία. Αν και το πολιτικό status quo της Ιαπωνίας φαίνεται να παραμένει σε ισχύ, οι εκλογές του Ιουλίου έριξαν στο προσκήνιο τα εμπόδια, που αντιμετωπίζουν τα άτομα με αναπηρία, καθώς προσπαθούν να συμμετάσχουν στην καθημερινή ζωή.

Εκπροσωπώντας ένα νεοσύστατο πολιτικό κόμμα, οι Kimura Eiko και Funago Yasuhiko εξελέγησαν στην Άνω Βουλή της Ιαπωνίας. Η Kimura ζει με εγκεφαλική παράλυση και είναι σε μεγάλο βαθμό παράλυτη κάτω από το λαιμό, ενώ ο Funago έχει περάσει σχεδόν είκοσι χρόνια ζώντας με Αμυοτροφική Πλάγια Σκλήρυνση (ALS), μια προοδευτική νευρολογική ασθένεια, όπου οι ασθενείς χάνουν σταδιακά τον έλεγχο των περισσότερων μυών τους. Τόσο η Kimura όσο και ο Funago βασίζονται σε μηχανοκίνητα αναπηρικά καροτσάκια και υποστήριξη από φροντιστές για να εκτελούν καθημερινές εργασίες.

Το ζευγάρι εξελέγη στην εθνική αναλογική αντιπροσώπευση της Ιαπωνίας αντί για μια τοπική εκλογική περιφέρεια. Έλαβαν μέρος ως μέρος του Reiwa Shinsengumi, ενός νέου πολιτικού κόμματος με επικεφαλής τον Yamamoto Taro, λαϊκιστή πολιτικό, που κέρδισε στην πραγματικότητα περισσότερες ψήφους από οποιονδήποτε άλλο υποψήφιο στο τμήμα της αναλογικής εκπροσώπησης των εκλογών. Το νέο πολιτικό κόμμα έλαβε δύο έδρες και είχε δώσει προτεραιότητα στους Kimura και Funago και έτσι ο Yamamoto, υφιστάμενος πρόεδρος, έχασε τη θέση του στην Ιαπωνική Δίαιτα.

Τα εμπόδια που αντιμετώπισαν αμέσως η Kimura και ο Funago μετά την εκλογή τους παρέχουν ένα συγκεκριμένο παράδειγμα για το τι αγωνιζόταν η Kimura στην εκστρατεία της, σύμφωνα με το προεκλογικό της σύνθημα: «για τη δημιουργία μιας κοινωνίας, όπου τα άτομα με αναπηρία θα μπορούν να ζουν στην κοινότητα» (障害者が地域で生きられる社会に). Για παράδειγμα, τα μηχανοκίνητα αναπηρικά τους καροτσάκια είναι πολύ μεγάλα για να μπουν σε θαλάμους του Κοινοβουλίου:

Newly-elected Eiko Kimura and Yasuhiko Funago cannot attend the Diet, and it's not down to wheelchair access. Both receive severe disability home care not offered to those who work (and Diet attendance qualifies as work). The issue is under discussion. https://t.co/zJiw85eu00 pic.twitter.com/kdIsRfbufW

— Mulboyne (@Mulboyne) July 28, 2019

Οι νεοεκλεγέντες Eiko Kimura και Yasuhiko Funago δεν μπορούν να παρευρεθούν στη Δίαιτα και δεν εξαρτάται από την πρόσβαση με αναπηρικό αμαξίδιο. Και οι δύο λαμβάνουν κατ’ οίκον περίθαλψη με σοβαρή αναπηρία, που δεν προσφέρεται σε όσους εργάζονται (και η παρακολούθηση της Δίαιτας χαρακτηρίζεται ως εργασία). Το θέμα είναι υπό συζήτηση. 

Ο Michael Peckitt, ακαδημαϊκός, σχολιαστής σε θέματα αναπηρίας και συνεργάτης του Global Voices, λέει ότι το μέγεθος των μηχανοκίνητων αναπηρικών αμαξιδίων του διδύμου υπογραμμίζει τη γενική έλλειψη κυβερνητικών πολιτικών και κανονισμών, που μειώνουν ρεαλιστικά τα εμπόδια για τα άτομα με αναπηρία στην Ιαπωνία.

«Τι σημαίνει “χωρίς εμπόδια”, ή ίσως πιο συγκεκριμένα “προσβάσιμο σε αναπηρικό αμαξίδιο” για την ιαπωνική κυβέρνηση;» λέει ο Peckitt. «Για παράδειγμα, όσον αφορά την κυβέρνηση, όταν πρόκειται για δωμάτια ξενοδοχείου, ένα δωμάτιο θεωρείται “προσβάσιμο”, εάν οι πόρτες του είναι 70-80 εκατοστά».

Ο Peckitt λέει ότι οι επίσημες διαστάσεις, που περιγράφονται στους κανονισμούς της ιαπωνικής κυβέρνησης, σε καμία περίπτωση δεν εξυπηρετούν κάθε χρήστη αναπηρικού αμαξιδίου και γι’ αυτό έχουν συνεχώς νομικές προκλήσεις.

Επιπλέον, οι νεοεκλεγέντες Kimura και Funago δεν μπορούν επίσης να χειριστούν φυσικά τα κουμπιά, που χρησιμοποιούνται για τις ψήφους στη Δίαιτα και οι βοηθοί φροντίδας τους απαγορεύεται να εισέλθουν στο κοινοβούλιο για να τους βοηθήσουν. Και οι δύο νομοθέτες μπορούν να αποκλειστούν από τη Δίαιτα, καθώς παραβιάζουν τεχνικά τους αυστηρούς κοινοβουλευτικούς ενδυματολογικούς κώδικες.

Μετά τις εκλογές της 21ης ​​Ιουλίου, οι κοινοβουλευτικές επιτροπές υποσχέθηκαν γρήγορα να τροποποιήσουν τους κανόνες ενδυματολογικού κώδικα για το δίδυμο και επίσης να επιτρέψουν στους βοηθούς τους να τους συνοδεύουν στις αίθουσες της Δίαιτας. Επίσης, η Δίαιτα άρχισε γρήγορα να εργάζεται για να τροποποιήσει τις εγκαταστάσεις της για να φιλοξενήσει τους Kimura και Funago.

Δεν είναι ξεκάθαρο εάν η Ιαπωνική Δίαιτα θα καλύψει το κόστος των βοηθών φροντίδας, των οποίων η βοήθεια επιτρέπει στους Kimura και Funago να κάνουν τη δουλειά τους – εκτιμάται ότι θα κοστίσει 1,3 εκατομμύρια γιεν (12.000 δολάρια ΗΠΑ) το μήνα. Μέχρι να εκλεγούν τον Ιούλιο, οι Kimura και Funago λάμβαναν επιδότηση για αμοιβές βοηθών φροντίδας μέσω κρατικής ασφάλισης. Ωστόσο, στο πλαίσιο του κρατικού ασφαλιστικού συστήματος, η απασχόληση των Kimura και Funago ως μελών της Δίαιτας συνιστά «οικονομικές δραστηριότητες», οι οποίες δεν πληρούν τις προϋποθέσεις για κρατικές επιδοτήσεις. Χωρίς βοήθεια από τη Δίαιτα, το δίδυμο θα πρέπει να αυτοχρηματοδοτήσει την καθημερινή του φροντίδα, ενώ ασκεί τις δραστηριότητές του ως εκλεγμένοι εκπρόσωποι.

Μέχρι στιγμής, η επιτροπή Δίαιτας αρμόδια για τον καθορισμό και τη διαχείριση κανόνων, που διέπουν τις επιλέξιμες δαπάνες για τα μέλη της Δίαιτας, έχει αρνηθεί να αποζημιώσει τους Kimura και Funago για τις αμοιβές των φροντιστών και αντ’ αυτού θα διαβουλευθεί με την κυβέρνηση για να βρει μια λύση για αυτά τα έξοδα.

Οι δυσκολίες, που αντιμετωπίζουν οι Kimura και Funago με τη χρηματοδότηση της υποστήριξης, που χρειάζονται, υπογραμμίζουν ένα κοινό εμπόδιο, που αντιμετωπίζουν οι άνθρωποι, που ζουν με αναπηρίες στην Ιαπωνία, όταν προσπαθούν να συμμετάσχουν στο εργατικό δυναμικό.

«Γενικά, ενώ στο χώρο εργασίας η εταιρεία είναι υπεύθυνη για την προσωπική φροντίδα των εργαζομένων με αναπηρία, είναι ένα επιπλέον εμπόδιο για τα άτομα με αναπηρία να βρουν έναν χώρο εργασίας που να τα δέχεται», λέει ο Josh Grisdale, γεννημένος στον Καναδά Ιάπωνας πολίτης και σύμβουλος προσβασιμότητας, που διεξάγει έρευνα για την προσβασιμότητα στην Ιαπωνία για λογαριασμό του Ιαπωνικού Οργανισμού Τουρισμού, σε μια διαδικτυακή συνέντευξη στο Global Voices.

«Καθώς οι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής βλέπουν πιο προσεκτικά την πραγματικότητα της απασχόλησης με αναπηρία, ελπίζουμε ότι οι νόμοι θα αλλάξουν και θα γίνει ευκολότερο για τα άτομα με αναπηρία να συμμετέχουν πληρέστερα στην κοινωνία», πρόσθεσε.

Ο Grisdale λέει ότι οποιαδήποτε πολιτική μειώνει την οικονομική επιβάρυνση τόσο για τους εργοδότες όσο και για τους εργαζομένους να πληρώσουν για περίθαλψη, θα δημιουργήσει ένα πιο δίκαιο σύστημα, που θα βοηθήσει περισσότερα άτομα, που ζουν με αναπηρίες, να συμμετέχουν στο εργατικό δυναμικό.

Οι ιαπωνικές εταιρείες υποχρεούνται από το νόμο να διασφαλίσουν ότι το 2,2% του εργατικού δυναμικού τους αποτελείται από εργαζόμενους με αναπηρία. Ωστόσο, ενώ ο αριθμός των εργαζομένων με αναπηρία έχει αυξηθεί από έτος σε έτος, λιγότερες από τις μισές ιαπωνικές εταιρείες ισχυρίζονται ότι έχουν φτάσει τον στόχο του 2,2%. Επιπλέον, το 2018 ανακαλύφθηκε ότι ορισμένες εταιρείες, συμπεριλαμβανομένων 28 κυβερνητικών υπουργείων και οργανισμών, πιθανότατα συμπληρώνουν ή υπερεκτιμούν τον αριθμό των εργαζομένων με αναπηρία που απασχολούν, καθιστώντας τα στατιστικά ύποπτα.

«Οι δύο νομοθέτες μας δεν έχουν εισέλθει ακόμα στο κοινοβούλιο, αλλά ήδη κάνουν (την αίθουσα) χωρίς εμπόδια», δήλωσε ο ηγέτης του κόμματος Reiwa Shinsengumi, Yamamoto Taro, σε συνέντευξή του μετά τις εκλογές. «Ακόμα κι αν είμαστε μικρότεροι από το νούμερο δύο κόμμα της αντιπολίτευσης, νομίζω ότι μπορούμε να έχουμε μεγάλο αντίκτυπο».