Συγκομιδή πιπεριών τσίλι στο Μπουτάν. Εικόνα από το Flickr από τον Thomas Wanhoff. CC BY-SA

Στο Μπουτάν, οι πιπεριές τσίλι έχουν μεγάλη υπόληψη ως λαχανικό παρά ως απλό μπαχαρικό. Το εθνικό πιάτο είναι το έμα ντάτσι, ένα κάρυ που γίνεται από καυτερές πιπεριές τσίλι και τυρί. Δεν αποτελεί μυστήριο γιατί το Μπουτάν έχει κάνει το τσίλι σημαντικό μέρος της κουζίνας του: ο τόπος είναι κρύος και τα πικάντικα φαγητά είναι ένας νόστιμος τρόπος για να ζεσταθεί. Πρόσφατα, ωστόσο, μία αμφιλεγόμενη απαγόρευση εισαγωγής έχει ανεβάσει στα ύψη τις τιμές γι’ αυτό το βασικό είδος διατροφής.

Στο Μπουτάν, μία περίκλειστη χώρα στα Ιμαλάια, οι πιπεριές τσίλι θεωρούνται κάτι το υπερβατικό — είναι τρόπος ζωής. Γράφοντας διαδικτυακά, ο Kinley Tshering περιγράφει αυτή την έντονη εμμονή:

Είναι δύσκολο να φανταστεί κανείς το εθνικό πιάτο του Μπουτάν χωρίς τσίλι. Οι κάτοικοι του Μπουτάν τρώνε τσίλι είτε ωμά είτε μαγειρεμένα, ψιλοκομμένα ή ψητά, φρέσκα ή αποξηραμένα, αλλά κανένα πιάτο του Μπουτάν δεν είναι πλήρες χωρίς αυτό. Δεν είναι απλώς άλλο ένα λαχανικό – ή φρούτο, αν θέλετε να το πάρετε καθαρά επιστημονικά – που τρώμε καθημερινά, αποτελεί αναπόσπαστο μέρος του πολιτισμού και της ζωής μας.

Ema Datshi – the national dish of #Bhutan made with potatoes, chili & cheese, eaten with rice. It's #ComfortFoodpic.twitter.com/zW6llG260c

— sucheta rawal (@SuchetaRawal) February 15, 2016

Το έμα ντάτσι – το εθνικό πιάτο του #Μπουτάν φτιαγμένο με πατάτες, τσίλι και τυρί, τρώγεται με ρύζι. Είναι #ComfortFood pic.twitter.com/zW6llG260c

Γι’ αυτόν ακριβώς τον λόγο, η προμήθεια τσίλι είναι πολύ σημαντική. Οι πιπεριές τσίλι δεν αναπτύσσονται παντού στο Μπουτάν, κυρίως λόγω του κλίματος της χώρας. Ως ηπειρωτική χώρα, το Μπουτάν εξαρτάται από τις τακτικές εισαγωγές από τον γείτονά της, την Ινδία, η οποία παρέχει τις ιδιαίτερα μικρές και πικάντικες ποικιλίες, που είναι δύσκολο να καλλιεργηθούν στο Μπουτάν.

Τον Ιούλιο του 2016, η Ρυθμιστική Αρχή Γεωργίας και Τροφίμων του Μπουτάν θέσπισε μία προσωρινή απαγόρευση για την εισαγωγή τσίλι από την Ινδία, υποστηρίζοντας ότι βρέθηκαν φυτοφάρμακα σε ορισμένα εισαγόμενα φορτία από την Ινδία. Το Μπουτάν ρυθμίζει τη χρήση των φυτοφαρμάκων, καθώς σχεδιάζει να γίνει μία χώρα 100% βιολογικής παραγωγής μέχρι το 2020.

Γράφοντας στο Facebook, ο Dorji Wangchuk καλωσόρισε την απαγόρευση:

Αυτό είναι καλή ευκαιρία για τους γεωργούς του Μπουτάν να παράγουν περισσότερο τσίλι και να κάνουν μάρκετινγκ.

Μία ανεπιθύμητη παρενέργεια των νέων κανονισμών, δυστυχώς, ήταν η αύξηση των τιμών σε εθνικό επίπεδο στις μικρότερες και πιο πικάντικες φρέσκιες πράσινες πιπεριές τσίλι. Μια πτώση στην εγχώρια παραγωγή λόγω της μεγάλης εποχής των μουσώνων έχει μόνο επιδεινώσει την αγορά. Με αυτόν τον χειμώνα, οι τιμές του τσίλι ήταν διπλάσιες από ό,τι ήταν πριν από την απαγόρευση. Η χρονική στιγμή είναι άσχημη, επίσης: τα δύο τρίτα των εισαγόμενων τσίλι του Μπουτάν — σχεδόν 2,3 τόνοι — πωλήθηκαν στη διάρκεια του χειμώνα.

Η MeBhutan, μία κοινότητα στο Facebook, σχολίασε:

Το Ema Datsi, το εθνικό πιάτο θα είναι απλά ένα μακρινό όνειρο, αν η τιμή ανέβει ακόμη ψηλότερα.

Ο χρήστης του Facebook Desup Nim Dorji, εν τω μεταξύ, μοιράστηκε ένα βίντεο που περιγράφει ορισμένα από τα προβλήματα με τα λαχανικά που εισάγονται από την Ινδία, γράφοντας:

Υπάρχει ευρεία εξάπλωση θυμού και απογοήτευσης από την τιμή του τσίλι. Απλώς αναρωτιέμαι γιατί οι άνθρωποι δεν είναι αρκετά εκπαιδευμένοι για να δουν την άλλη πλευρά των εισαγόμενων τσίλι που καταναλώνουμε.

Σε μία προσπάθεια να εξομαλύνει την κατάσταση, η κυβέρνηση του Μπουτάν ξεκίνησε να εισάγει τσίλι χωρίς φυτοφάρμακα από την Ινδία.

Το Inside Bhutan, ένας οδηγός για το Μπουτάν, έγραψε στο Facebook:

Η εισαγωγή ΤΣΙΛΙ μέσω ναυλωμένων πτήσεων δεν είναι ΤΙΠΟΤΑ άλλο, παρά η αποτυχία του Υπουργείου Γεωργίας (και Δασών)!

Οι καλά εκπαιδευμένοι γεωπόνοι και εσωτερικοί υπάλληλοι (στα Gewogs) θα πρέπει να συνεργαστούν με τους αγρότες και να καλλιεργήσουν “χειμωνιάτικο τσίλι” παρά να κοιτάνε το Μπουτάν να κάνει έκτακτη εισαγωγή τσίλι από αέρος. Αυτή ήταν μια καλή ευκαιρία για να ενθαρρύνουν την χειμωνιάτικη καλλιέργεια και την προώθηση της βιολογικής γεωργίας στο Μπουτάν.

Ο Blogger Yeshey Dorji, στο μεταξύ, έγραψε:

Το ερώτημα είναι: δεδομένης αυτής της γιγαντιαίας δεσμευμένης αγοράς, γιατί οι άνθρωποι του Μπουτάν δεν καλλιεργούν ολοένα και περισσότερο τσίλι;