Στις 14 Νοεμβρίου 2018, μια ημέρα πριν από την Διεθνή Ημέρα PEN για τους φυλακισμένους συγγραφείς, η Ινδή συγγραφέας Αρουντάτι Ρόι έγραψε μία επιστολή στον βραβευμένο φωτορεπόρτερ του Μπανγκλαντές Σαχιντούλ Αλάμ, μετά την ολοκλήρωση της 100ής ημέρας της φυλάκισής του. Ο Σαχιντούλ Αλάμ στη συνέχεια απελευθερώθηκε με εγγύηση και απάντησε γράφοντας μια άλλη επιστολή στην Ρόι. Και οι δύο αυτές δημοσιεύθηκαν ως ανοιχτές επιστολές και από τότε έγιναν ευρέως γνωστές, με πολυάριθμα μέσα ενημέρωσης να τις παρουσιάζουν στα τμήματα γνώμης της ειδησεογραφικής τους κάλυψης.

Ο Σαχιντούλ Αλάμ, διάσημος φωτογράφος, κοινωνικός ακτιβιστής και δάσκαλος από το Μπανγκλαντές, είχε συλληφθεί από τουλάχιστον 20 αξιωματικούς στο σπίτι του στη Ντάκα στις 10 π.μ. περίπου στις 5 Αυγούστου 2018, λίγες ώρες αφότου η συνέντευξή του στο Al Jazeera βγήκε στον αέρα. Την επόμενη μέρα, κατηγορήθηκε βάσει του Άρθρου 57 του Νόμου περί Τεχνολογίας της Πληροφορίας του Μπανγκλαντές για “προκλητικά” σχόλια εναντίον της κυβέρνησης της χώρας σχετικά με το θέμα των φοιτητικών διαμαρτυριών για την οδική ασφάλεια, οι οποίες διήρκεσαν από τις 29 Ιουλίου έως τις 9 Αυγούστου. Οι δικηγόροι του υπέβαλαν αίτημα εγγύησης στις 28 Αυγούστου, αλλά του το αρνήθηκαν μερικές φορές και ακολούθησε μια μακρά νομική μάχη, ενώ οι υποστηρικτές του σε όλο τον κόσμο απαιτούσαν την απελευθέρωσή του.

It is one hundred days since the award-winning photojournalist Shahidul Alam was arrested without a warrant. A group of South Asian writers and activists here urge Sheikh Hasina and Bangladesh Government to release him immediately:https://t.co/2KMHhKPDrw

— Ramachandra Guha (@Ram_Guha) November 13, 2018

Εκατό ημέρες από τη σύλληψη του βραβευμένου φωτορεπόρτερ Σαχιντούλ Αλάμ χωρίς ένταλμα. Μια ομάδα από συγγραφείς και ακτιβιστές της Νότιας Ασίας ζητά από την Σεΐχ Χασίνα και την κυβέρνηση του Μπανγκλαντές να τον απελευθερώσουν αμέσως

Μετά από την επιστολή της Αρουντάτι, 34 εξέχοντες προσωπικότητες της Νοτίου Ασίας, συμπεριλαμβανομένων συγγραφέων, ιστορικών και ηθοποιών, υπέγραψαν επιστολή στην Πρωθυπουργό Σεΐχ Χασίνα ζητώντας την απελευθέρωση του Σαχιντούλ Αλάμ χωρίς όρους.

Η σύλληψη πυροδότησε επίσης οργή ανάμεσα σε υποστηρικτές, οι οποίοι στη συνέχεια διοργάνωσαν πολλές διαμαρτυρίες, συγκεντρώσεις αλληλεγγύης και διαδικτυακές εκστρατείες απαιτώντας να δοθεί δικαιοσύνη. Η πλατεία Shahbag στη Ντάκα γέμισε με ανθρώπους που φώναζαν συνθήματα στη δημόσια συγκέντρωση με τίτλο “Αφήστε τη δημοκρατία να είναι ελεύθερη”, που πραγματοποιήθηκε στις 9 Σεπτεμβρίου, σε ένδειξη διαμαρτυρίας για τη φυλάκιση του Σαχιντούλ.

Η Αρουντάτι Ρόι ανέφερε στην επιστολή της τη βαθιά ανησυχία της για τον Σαχιντούλ, φοβούμενη το χειρότερο, όταν τα ειδησεογραφικά κανάλια έδωσαν για πρώτη φορά τις λεπτομέρειες της σύλληψής του. Εξέφρασε επίσης την έντονη αποδοκιμασία και τον θυμό της προς τους νόμους για την Τεχνολογία Πληροφοριών και Επικοινωνιών της χώρας. Η Αρουντάτι έγραψε:

Το άρθρο 57 ενδεχομένως ποινικοποιεί όλες τις μορφές λόγου, εκτός από την κραυγαλέα συκοφαντία. Είναι μια επίθεση όχι στους διανοούμενους αλλά στην ίδια τη νοημοσύνη.

Αφού πέρασε μήνες πίσω από τα σίδερα, ο Σαχιντούλ απελευθερώθηκε στις 20 Νοεμβρίου 2018, πέντε ημέρες αφότου το Ανώτατο Δικαστήριο του χορήγησε μόνιμη εγγύηση. Παρόλο που οι κατηγορίες εξακολουθούν να υφίστανται εναντίον του, δεν μπορεί να φυλακιστεί χωρίς δικαστική απόφαση.

Iconic shot of Bangladeshi photojournalist and rights activist Shahidul Alam, shared by the #FreeShahidul campaign. He finally got bail today after more than 100 days in prison, accused of spreading propaganda. He was arrested after posting on Facebook about protests in Dhaka. pic.twitter.com/tgg87ODfgn

— Poppy McPherson (@poppymcp) November 15, 2018

Φωτογραφία-σύμβολο του φωτορεπόρτερ και του ακτιβιστή των δικαιωμάτων του Σαχιντούλ Αλάμ από το Μπανγκλαντές, κοινοποιημένη από την εκστρατεία #FreeShahidul. Τελικά πήρε εγγύηση σήμερα μετά από περισσότερες από 100 ημέρες φυλάκισης, κατηγορούμενος για τη διάδοση προπαγάνδας. Συνελήφθη μετά από ανάρτηση στο Facebook σχετικά με διαμαρτυρίες στη Ντάκα.

Ο Σαχιντούλ έγραψε στην επιστολή του προς την Αρουντάτι ότι παρά τις τεράστιες προσπάθειες που έγιναν για την αποφυγή της απελευθέρωσής του, η νίκη ήταν ακόμα στο πλευρό του. “…ενώσαμε τα χέρια και λέγαμε τραγούδια, καθώς έφυγα από την πύλη της φυλακής”, γράφει ο Σαχιντούλ.

Στην απάντησή του, ο Σαχιντούλ Αλάμ υπογράμμισε ότι αυτό που έκανε την επιστολή της Αρουντάτι ξεχωριστή ήταν ότι, σε αντίθεση με άλλες επιστολές που απευθύνονταν στην πρωθυπουργό και ζητούσαν την ελευθερία του, αυτή απευθυνόταν σε αυτόν συγκεκριμένα.

Περιγράφει τη συνάντησή του με διαφορετικούς ανθρώπους, τα συναισθήματα που του προκλήθηκαν από το να ζει μακριά από την άνεση του σπιτιού του, το χρυσόψαρό του και τη σύζυγό του Rahnuma, και την εμπειρία του από τη ρουτίνα της φυλακής. Γράφει επίσης για τη συλλογική θλίψη, τα κληροδοτήματα και αγώνες που και οι δύο, αυτός και η Ρόι μοιράζονται.

Καθώς η Αρουντάτι ολοκλήρωνε την επιστολή της με την ευχή να δει καλύτερες μέρες, ο Σαχιντούλ έστειλε μια διαβεβαίωσή του, με πολλές ελπίδες:

Αλλά ναι, Αρουντάτι, η παλίρροια θα γυρίσει, και οι ανώνυμοι, απρόσωποι άνθρωποι θα σταθούν όρθιοι. Όπως έκαναν το 1971. Θα έχουμε εκκοσμίκευση. Θα έχουμε δημοκρατία. Θα έχουμε κοινωνική ισότητα. Θα κερδίσουμε πίσω αυτή τη γη.

Οι υποστηρικτές του σε όλο τον κόσμο κοινοποίησαν και αναδημοσίευσαν τις επιστολές, ως δείγμα της συντροφικότητας του Σαχιντούλ και της Αρουντάτι και την αμοιβαία εκτίμηση του ενός για το έργο του άλλου.

Ο Amal Nassar, μόνιμος εκπρόσωπος στο Διεθνές Ποινικό Δικαστήριο (ICC) της Διεθνούς Ομοσπονδίας Ανθρωπίνων Δικαιωμάτων (FIDH), τουΐταρε:

“the tide will turn, and the nameless, faceless people will rise. They will rise against the entire state machinery”.
A beautiful letter from Shahidul Alam to
Arundhati Roy with reflections on his time in prison, from which he was released in Nov. 2018. https://t.co/CK4UPhoeuJ

— Amal Nassar (@AmalNassar_) January 12, 2019

“η παλίρροια θα γυρίσει και οι ανώνυμοι, απρόσωποι άνθρωποι θα σταθούν όρθιοι. Θα εγερθούν ενάντια σε ολόκληρο τον κρατικό μηχανισμό”.
Μια ωραία επιστολή από τον Σαχιντούλ Αλάμ προς την Αρουντάτι Ρόι με σκέψεις για το χρόνο του στη φυλακή, από την οποία απελευθερώθηκε τον Νοέμβριο του 2018.

Ο Arabindu Deb Burma από την πόλη Τρίπουρα, της Ινδίας, τουΐταρε:

The life of Tripuris in India is no different from that of Bangladesh. We are on the same situation now suppressed and oppresses yet we leaved in so called democratic country. https://t.co/HomevSFUVD

— arabindudebburma (@arabindu) January 12, 2019

Η ζωή στην Τρίπουρα στην Ινδία δεν διαφέρει από αυτή στο Μπανγκλαντές. Βρισκόμαστε στην ίδια κατάσταση τώρα καταπιεσμένοι και καταδυναστευμένοι, παρόλα αυτά αφημένοι σε μια αποκαλούμενη δημοκρατική χώρα.

Η ποιήτρια Thahitun Marium, με καταγωγή από Μπανγκλαντές και Αμερική, δήλωσε:

I really enjoyed this exchange, especially him writing about people he met in the jail who reminds him of characters from Arundhati’s book. Shahidul is a beautiful soul.

— Thahitun Mariam (@thahitun) January 9, 2019

Μου άρεσε πραγματικά αυτή η ανταλλαγή, ειδικά όταν γράφει για τους ανθρώπους που γνώρισε στη φυλακή που του θύμιζαν χαρακτήρες από το βιβλίο της Αρουντάτι. Ο Σαχιντούλ είναι μια όμορφη ψυχή.

Η Αυστραλέζα ακτιβίστρια Tasneem Chopra τουΐταρε:

This brought me to tears. Utterly raw. https://t.co/6v979nyO9Y

— Tasneem Chopra (@TasChop) January 13, 2019

Αυτό μου έφερε δάκρυα στα μάτια. Εξαιρετικά ωμό.

Καθώς ολοένα και περισσότεροι δημοσιογράφοι του Μπανγκλαντές αυτολογοκρίνονται από τον φόβο της καταστολής, τα λόγια του Σαχιντούλ πρέπει να τους ενθαρρύνουν να συνεχίσουν:

Η υπόθεση εναντίον του Σαχιντούλ εξακολουθεί να κρέμεται πάνω από το κεφάλι μου και η απειλή απόσυρσης της εγγύησης είναι η απειλή με την οποία ελπίζουν ότι θα σιωπήσουν τη γλώσσα μου, την πένα μου και τη φωτογραφική μηχανή μου. Αλλά το μελάνι στις πένες μας εξακολουθεί να τρέχει.