Ο παγετώνας Imja κοντά στο Έβερεστ έχει μετατραπεί σε μια μεγάλη λίμνη τα τελευταία 20 χρόνια. Φωτογραφία: Kiril Rusev μέσω Nepali Times. Χρησιμοποιείται με άδεια.

Αυτό το άρθρο δημοσιεύθηκε αρχικά στους Nepali Times και μια επεξεργασμένη έκδοση αναδημοσιεύεται στο Global Voices ως μέρος συμφωνίας κοινής χρήσης περιεχομένου.

Τέσσερα χρόνια αφότου οι επιστήμονες δημοσίευσαν μια ανησυχητική έκθεση για το λιώσιμο των πάγων των Ιμαλαΐων, έχουν τώρα προειδοποιήσει ότι το πρόβλημα είναι ακόμη πιο σοβαρό από ό,τι πιστεύαμε παλαιότερα.

Η νέα μελέτη παρέχει μια αναφερόμενη “πιο ακριβή” εκτίμηση του χιονιού, του πάγου και του μόνιμου παγετού στα Ιμαλάια μέχρι σήμερα: ότι οι παγετώνες των Ιμαλαΐων θα μπορούσαν να χάσουν έως και το 80% της μάζας πάγου τους μέχρι το τέλος αυτού του αιώνα. Τα ευρήματα αναφέρουν σοβαρές συνέπειες όχι μόνο για τα βουνά, αλλά για τα σχεδόν 2 δισεκατομμύρια ανθρώπους, που ζουν κατάντη στις ασιατικές χώρες, που εξαρτώνται από το νερό από τα ψηλότερα βουνά του κόσμου.

Το Διεθνές Κέντρο Ολοκληρωμένης Ορεινής Ανάπτυξης ICIMOD με έδρα στο Κατμαντού είχε παρουσιάσει την Αξιολόγηση των Ιμαλαΐων Ινδοκούς το 2019. Αλλά η νέα έκθεση λέει ότι οι παγετώνες των Ιμαλαΐων εξαφανίστηκαν 65% γρηγορότερα τη δεκαετία του 2010 σε σχέση με τις προηγούμενες δεκαετίες. Με αυτόν τον ρυθμό, η τήξη θα επιταχυνθεί τις επόμενες δεκαετίες.

Η έκθεση “Νερό, Πάγος, Κοινωνία και Οικοσυστήματα στα Ιμαλάια Ινδοκούς (HI-WISE)” βασίζεται σε πρόσφατες επιστημονικές εξελίξεις χαρτογράφησης για το πώς το λιώσιμο του χιονιού, του πάγου και του μόνιμου παγετού στα βουνά θα επηρεάσει το νερό, τα οικοσυστήματα και την κοινωνία στην κοιλάδα των Ιμαλαΐων.

Η μελέτη, που έχει αξιολογηθεί από ομοτίμους, προειδοποιεί για σοβαρές συνέπειες στην περιοχή, που παρέχει γλυκό νερό στο ένα τέταρτο του παγκόσμιου πληθυσμού και φιλοξενεί τέσσερις παγκόσμιες εστίες βιοποικιλότητας.

Η έκθεση HI-WISE προβλέπει την «αιχμή του νερού» μέχρι τα μέσα του αιώνα, μετά την οποία θα υπάρχει όλο και λιγότερο νερό διαθέσιμο στους ποταμούς των Ιμαλαΐων για άρδευση, οικιακή χρήση, βιομηχανίες και υδροηλεκτρική ενέργεια. Ταυτόχρονα, τα ακραία καιρικά φαινόμενα λόγω της κλιματικής αλλαγής θα αυξήσουν επίσης τον κίνδυνο κατολισθήσεων και πλημμυρών σε αυτήν την εύθραυστη γεωλογικά και οικολογικά ορεινή περιοχή.

«Η αδράνεια για το κλίμα επιταχύνεται», προειδοποιεί ο Saleem ul Huq του Διεθνούς Κέντρου για την Κλιματική Αλλαγή και Ανάπτυξη στο Μπαγκλαντές. «Αυτή η έκθεση δείχνει ότι η περιοχή Ινδοκούς-Ιμαλαΐων (HKH) είναι ιδιαίτερα ευάλωτη στις επιπτώσεις της κλιματικής αλλαγής. Πρέπει να δράσουμε τώρα για να προστατεύσουμε αυτήν την περιοχή και τους ανθρώπους της».

Η έκθεση αναφέρει ότι ο αντίκτυπος της τήξης της κρυόσφαιρας στους εύθραυστους ορεινούς οικοτόπους είναι ιδιαίτερα έντονος και θα έχει επιπτώσεις στα οικοσυστήματα και τη βιοποικιλότητα.

«Με το 67% των οικολογικών περιοχών του HKH και το 39% των τεσσάρων παγκόσμιων σημείων βιοποικιλότητας της περιοχής εκτός προστατευόμενων περιοχών, η εξαιρετική βιοποικιλότητα του HKH είναι ιδιαίτερα ευάλωτη στις κλιματικές επιπτώσεις», προειδοποιεί η έκθεση.

Περίπου 240 εκατομμύρια άνθρωποι, που ζουν στα Ιμαλάια, και άλλα 1,65 δισεκατομμύρια κατάντη σε 16 χώρες της Ασίας θα επηρεαστούν από την έλλειψη νερού, καθώς λιώνουν οι πάγοι των Ιμαλαΐων. Οι αγρότες στα Ιμαλάια αντιμετωπίζουν ήδη απώλεια καλλιεργειών, ελλείψεις ζωοτροφών και θανάτους ζώων λόγω των ακραίων καιρικών συνθηκών.

«Οι κίνδυνοι γίνονται πιο περίπλοκοι και καταστροφικοί», αναφέρει η έκθεση, που εκπονήθηκε από 35 επιστήμονες από 12 χώρες.

Η έκθεση προτρέπει τους υπεύθυνους χάραξης πολιτικής να προετοιμαστούν για τις κλιμακωτές επιπτώσεις της κλιματικής αλλαγής, που παρέχει γλυκό νερό στο ένα τέταρτο του παγκόσμιου πληθυσμού. Απαιτεί επείγουσα διεθνή υποστήριξη και περιφερειακή συνεργασία για αναπόφευκτες, βραχυπρόθεσμες απώλειες και ζημιές και για να βοηθηθούν οι κοινότητες να προσαρμοστούν.